Quand mon coeur meurt

Ciel haut amour #10

Aria Grace

L’ouvrage qui suit est une fiction. Tous les personnages et évènements qui sont présentés dans cette nouvelle sont fictifs et utilisés pour de la fiction. Tous droits réservés. Aucune partie de ce livre ne peut être reproduite sous quelconque forme ou à des fins électroniques et mécaniques, incluant le stockage de donnée ou système de recherché, sans la permission écrite de l’auteur ou de l’éditeur, sauf dans le cas d’une critique, qui pourra alors citer des passages brefs pour sa revue.

Surrendered Press

Quand mon coeur meurt

Tous droits réservés 2019 Aria Grace

Édition française 2019

1

Shane

Choux de Bruxelles ou asperges ? Je contemple la boîte de produits frais qui vient tout juste d’être livrée, à tenter de décider quels légumes cuisiner avec le dîner de ce soir.

— Jake ? appelé-je, attendant que mon fils me rejoigne à la cuisine.

— Ouais ?

Il plonge sa main dans la boîte et en sort une pêche.

— Je peux ?

=Bien sûr, mais qu’est-ce que tu veux pour dîner ce soir ? Choux de Bruxelles ou asperges ?

Il examine attentivement les légumes dans mes mains.

— Sur le grill ?

J’acquiesce.

— Ouais.

— Asperges. Je préfère quand tu fais les choux de Bruxelles au four.

Je range le sac de choux de Bruxelles dans le frigo.

— Asperges, alors !

Nous avons de la chance d’avoir Steph et ses cadeaux de Noël à l’avance, chaque mois, qui consistent en de délicieux légumes frais. Je n’irais pas jusqu’à dire que sans elle nous serions condamnés à manger des petit pois et carottes en conserves, mais nous avons dû nous serrer un peu la ceinture. Tellement qu’Alex s’est vu obligé d’échanger ses précieuses K-cups pour du café bon marché.

Je jette les asperges sur la planche à découper et me mets à en tailler les extrémités. Tant que tout le monde est heureux et en santé, je sais que les choses finiront par s’améliorer.

L’épidémie de la maladie de Carré qui a éclaté a été dévastatrice. Entre les deux animaux que nous avons perdus et le prix pour la décontamination que nous avons dû payer pour retirer notre ranch de la liste d’endroits en quarantaine, nous avons utilisé une partie importante de nos économies.

Ne pas vérifier les dossiers de vaccinations m’a appris une leçon bien douloureuse. Nous avons tenu pour acquis que, lorsque les propriétaires des trois chiots nous ont dit qu’ils étaient en pleine santé, ils disaient la vérité. Bien sûr, nous n’avons pas été tenus responsables quand leurs chiens furent les premiers à tomber malade, mais, quand deux autres se sont retrouvés infectés par la maladie, le ranch dans son entièreté a dû être mis en quarantaine et décontaminé.

Le coup à notre réputation ou la perte de la confiance de nos clients fait presque plus mal que la situation financière dans laquelle cette crise a plongé notre famille. Bien sûr, nous avons toujours les fonds économisés pour les études de Jake et ne voulons pas y toucher, mais le reste de notre argent a servi à garder l’électricité, entre autres. Nous devons passer une inspection de plus, le mois prochain, et devrions pouvoir recommencer à accueillir des chiens ensuite, mais il faudra du temps avant que nous puissions nous payer des vacances ou faire des rénovations sur la propriété.

Alex a offert de reprendre son travail de consultant, mais l’idée qu’il soit loin de moi à voyager comme il le faisait avant me brise le cœur. Non seulement parce que je ne peux pas m’imaginer sans lui pendant la journée, mais parce que Jake adore son papa. Ils ne passeraient pratiquement plus de temps ensemble, un prix qu’Alex et moi ne sommes pas prêts à payer. Nous ne sommes pas désespérés à ce point encore.

Simon a été comme un envoyé de Dieu. Pour l’instant, nous ne pouvons pas lui offrir plus qu’un toit et de la nourriture en guise de salaire, pour tout ce qu’il fait, mais dès que notre situation financière s’améliorera, il est l’une des premières personnes à qui je veux rembourser ma dette. Toutefois… à la façon dont il se goinfre aux repas, il préférera peut-être continuer à se faire payer en nourriture.

Jake prend une grosse bouchée de sa pêche et s’éponge le menton avec la manche de son chandail.

— Il y a quoi d’autre à bouffer ?

— Du poulet.

Jake se laisse tomber dans une chaise et soupire.

— Encore ?

— Désolé, mon cher, mais nous allons manger du poulet pour un bon moment, d’ailleurs tu aimes le poulet.

Il roule les yeux.

— J’aimais ça, c’est vrai, avant qu’on se mette à en manger chaque jour.

— Bon bon, je vais essayer de faire autre chose demain. Papa a demandé pour de la lasagne, de toute façon.

Le visage de Jake s’illumine.

— Lasagne ? Ça m’a l’air alléchant. Est-ce qu’on peut en manger ce soir ?

J’aimerais lui dire oui, mais je n’ai pas les ingrédients dont j’ai besoin.

— Demain. Promis.

— Je vais chercher papa, d’accord ? demande-t-il, en prenant une autre bouchée de sa pêche.

Le jus laisse une trace sur son visage, couvert de terre. Comment cet enfant fait-il pour se salir ainsi dans une journée ?

— Non, mais quand tu auras lavé tes mains et ton visage, tu pourras appeler l’atelier pour lui dire que le dîner sera prêt dans une demi-heure.

— Je ne pourrais pas simplement y aller ? demande-t-il pour la centième fois cette semaine.

— Non, et tu sais pourquoi.

Je pose mes mains sur le comptoir et regarde mon petit-garçon de huit ans qui affiche un air curieux.

— Je ne sais pas pourquoi, dit Jake, c’est pour ça que je dois aller voir.

Il est rusé, je dois lui donner ça, mais sa logique ne fonctionnera pas avec moi.

— Tu sais qu’il prépare une surprise pour une certaine personne et que, si tu ruines la surprise, cette personne en particulier ne la recevra peut-être pas, non ?

— Cette personne, c’est moi, pas vrai ?

Jake pointe son torse avec son pouce. J’hausse les épaules, ne voulant pas confirmer ou nier ce que nous savons tous les deux.

— Je n’en suis pas sûr, mais je ne veux pas prendre le risque de ruiner la surprise de qui que ce soit.

Jake me regarde du coin de l’œil, les lèvres pincées.

— Tu sais probablement déjà la surprise.

Je lève une main pour clamer mon innocence.

— Non, promis. J’ai hâte de savoir ce que c’est, moi aussi.

— Très bien.

Il n’a pas l’air de me croire sur parole, mais ne se plaint plus alors qu’il sort de la cuisine.

— Si tu le dis.

Je suis sur le point de me tourner vers l’évier pour me laver les mains, quand je me souviens que Jake n’a pas lavé les siennes.

— N’oublie pas de te laver les mains.

— Je sais papa.

* * *

— Salut, bébé, ça sent bon.

Alex se penche et m’embrasse rapidement sur les lèvres avant de se diriger jusqu’à l’évier pour se laver les mains.

Incapable de rester loin de lui plus longtemps, je le suis. Je pose mon menton sur son épaule en passant mes bras autour de sa taille.

— Merci. Comment a été ta journée ?

— Longue, soupire Alex, mais ça se passe bien.

Je l’embrasse dans le cou, me réjouissant de son odeur après une longue journée de travail.

— J’espère que tu as un bon verrou sur la porte de ton atelier, sinon tu risques d’avoir un petit gamin de huit ans et ses yeux curieux comme visite bientôt.

Alex s’esclaffe et je sens la vibration de son rire en moi. J’aime quand il est heureux.

— Je sais qu’il est excité, mais je tiens vraiment à garder la surprise jusqu’à son anniversaire.

— L’anniversaire de qui ?

Jake arrive au parfait moment.

— C’est pour mon anniversaire, c’est ça ? C’est pour ça, la surprise ?

Alex serre ma main avant de s’éloigner. Il caresse la chevelure de notre fils et dépose un baiser sur sa tête.

— Peut-être, peut-être pas. Tu vas devoir être patient pour le découvrir.

— Je ne peux pas, gémit Jake, j’ai besoin de savoir. Ça me tue.

Je secoue la tête sous ses airs de martyrs. On pourrait facilement croire qu’il est le fils biologique d’Alex, par leurs similarités sur le plan dramatique. Je n’ai toujours pas réussi à surprendre Alex avec un cadeau de la moindre importance, car ce mec est impossible à arrêter quand il est question de découvrir des secrets.

— Qui a faim ?

J’espère changer le sujet. S’il y a bien un truc sur lequel nous nous entendons généralement à merveille, c’est la nourriture.

— Moi ! s’exclament Jake et Alex d’une même voix.

— Où est Simon ?

J’interroge Alex du regard. Simon l’aide avec la surprise. Si je n’avais pas confiance en Alex, je serais sans doute jaloux du temps qu’ils passent ensemble à l’écart des autres. Or, il me suffit d’un regard vers Alex, épuisé et affamé, pour me rappeler combien j’ai de la chance de l’avoir trouvé. Je peux sentir sa loyauté, sa dévotion, d’un simple regard ou toucher affectueux. Et, heureusement, il n’est pas avare en la matière !

— Il a dit de commencer sans lui. Il lui faudra sans doute un petit moment.

Alex tend les assiettes à Jake pour qu’il les dispose sur la table.

— Il voulait donner un dernier bain à Stormy et Baylor.

Je grince des dents à la pensée de devoir laver ces chiens… encore.

— Ils sentent encore mauvais ?

Malheureusement, notre vieux labrador et notre nouveau chiot se sont débrouillés pour se faire asperger par une mouffette dans leur enclos. Il se trouve à l’extrémité la plus éloignée de la propriété, si bien que nous n’avons pas remarqué l’odeur immédiatement. Pas avant que le vent ne se soit levé.

Comment ont-ils réussi à terroriser une mouffette en plein jour, je n’en ai aucune idée ! Toujours est-il que, étant donné notre chance des derniers temps, Simon a découvert, il y a quelques jours, en leur donnant à manger, que les bêtes étaient couvertes de cette odeur pestilentielle.

Le pauvre Simon a vomi deux fois, en essayant de les laver. Dès que nous serons en mesure de lui rembourser l’argent que nous lui devons déjà, il recevra aussi un bonus pour cette corvée.

— Ouais, mais c’est de mieux en mieux.

Alex sort un pichet de limonade du frigo et le dépose sur la table.

— Je crois que Simon s’est donné comme mission personnelle de faire disparaître cette odeur.

— Au moins, ce n’est pas moi…

Je frissonne à la pensée de m’approcher de ces chiens, quand ils ont chaud et qu’ils sont mouillés. Jake ne donne même pas le temps à Alex de s’asseoir avant de le supplier à nouveau.

— Un seul indice, papa. Je vais cesser de t’embêter si tu me donnes un indice, juste un, promis.

Alex roule les yeux et regarde notre fils.

— D’accord, tu vas pouvoir pratiquer ton lancer.

Nous regardons tous deux Jake pour voir ce qu’il pense de cet indice. Il se concentre pendant un instant, puis ses yeux s’arrondissent.

— Une cage de frappeur ! s’exclame-t-il. Tu es en train de construire une cage de frappeur ? Mince, c’est génial ! Un gamin de mon équipe a une cage de frappeur chez lui et il frappe une centaine de balle par jours. Il est le meilleur de notre équipe !

— Non, dit Alex en levant une main pour arrêter Jake. Non, ce n’est pas une cage de frappeur.

Mon mari me regarde d’un air désemparé, alors je pose ma main sur celle de Jake.

— Mon chéri, ce n’est pas amusant de deviner la surprise avant qu’on te la révèle.

Il se mordille la lèvre pensivement.

— D’accord, je vais attendre.

La pièce est silencieuse pendant plusieurs minutes avant que Jake ne décide de tenter sa chance à nouveau.

— Tu es certain que ce n’est pas une cage de batteur ? Ça serait vraiment cool…

— Désolé, mon pote, soupire Alex, ce n’est pas ça.

J’ai, moi-même, quelques idées de ce dont il peut s’agir et, à voir le bois que Simon et lui ont transporté sur la propriété, une cage de frappeur était sur ma liste de suppositions. J’espère que Jake est heureux de tout ce que son père fait pour lui. Nous avons tous dû faire des sacrifices au cours des derniers mois, et je sais que c’est très important pour Alex d’offrir quelque chose de spécial à Jake pour son neuvième anniversaire.

C’est très important pour nous tous, surtout parce que nous n’en avons pas beaucoup devant nous.

2

Simon

Lorsque je retourne à la maison, je suis trop épuisé pour m’asseoir et manger la nourriture que Shane et Alex m’ont gardé. Au lieu, je prends quelques tranches de pain, dépose la poitrine de poulet, quatre asperges et un peu de couscous sur une tranche et m’en fais un sandwich.

Je mange ce genre de sandwich bizarre au moins quelques soirs par semaine, quand je peux me soustraire aux dîners de famille ou que je suis trop épuisé pour m’asseoir poliment et faire la conversation. Ce n’est pas que Shane et Alex ne sont pas merveilleux avec moi. Ils m’ont rapidement accueilli dans leur environnement de travail et leur demeure, de plus ils insistent pour me payer pour ma contribution, dès qu’ils le pourront. Pour l’instant, mon salaire se limite à une chambre et de la nourriture, mais ça me convient.

Sincèrement, je suis reconnaissant qu’ils m’aient donné ma chance et un endroit où habiter quand j’étais à la rue. J’ai encore la majeure partie de l’argent que j’ai économisée en travaillant au Vault, pendant la longue année que j’ai passée à me prostituer dans le désert du Nevada. Or, sans famille et sans trop d’amis, je n’avais pas de foyer, et Shane et Alex m’ont offert exactement ce qu’il me fallait.

D’ailleurs, Jake est plutôt cool comme gamin. Lui et moi, nous nous amusons bien quand il me donne un coup de main dans la grange ou avec les chiens, et c’est pour cette raison que je passe au moins trois heures par nuit avec Alex dans son atelier, à l’aider avec son petit projet. Jake sera fou de joie quand il verra ce que son papa a prévu pour son anniversaire et je sais que Shane sera surpris également.

Alex a fait carrière dans le milieu publicitaire et est l’une des personnes les plus créatives qu’il m’ait été donné de connaître. Ça se voit avec les designs qu’il a été capable de créer avec seulement du vieux bois et de la peinture. J’ai ajouté les dernières finitions à l’une des pièces aujourd’hui, sous les instructions d’Alex, mais il reste encore plusieurs pièces à construire pendant les prochaines semaines.

J’avale le sandwich pendant que je me rends à mon appartement puis me laisse tomber au sol pour une session d’entraînement avant la douche. Cinq cents pompes, cinquante redressements assis et cinq minutes de saut à la corde. Ce n’est pas complet comme session d’entraînement, mais ça me procure l’épuisement dont j’ai besoin pour m’endormir rapidement.

La douche est l’un de mes moments favoris de la journée. Je me tiens debout, la tête sous le jet, tandis que de longues striées d’eau chaude coulent sur mon corps. Je reste ainsi pendant une bonne minute avant de m’emparer du shampoing pour laver mes cheveux. Comme la plupart des mecs, j’utilise le surplus de savon dans mes cheveux pour me savonner le torse et les bras. Quand je suis enfin prêt pour la deuxième partie la plus agréable de ma journée, je saisis le savon pour le corps et en verse sur ma queue et mes testicules. C’est cliché, mais ma routine ne serait pas complète sans un orgasme rapide sous la douche. De toute façon, j’ai toujours aimé faire ça rapidement, je n’ai pas besoin d’images ou de fantasmer sur qui que ce soit pour y arriver. Mon corps est conditionné à répondre à mes besoins en une ou deux minutes.

Et, quand des images qui ne devraient pas y être apparaissent dans mon esprit, j’arrive à penser rapidement à autre chose, quelque chose de plus prudent. Quelque chose d’innocent et qui n’est pas complètement inapproprié ou inacceptable. Généralement, je me remémore l’un des rares moments agréables que j’ai passés au Vault.

La majorité du temps que j’ai passé au Vault ne se qualifierait pas en tant qu’agréable ou même excitent, mais, parfois, j’avais de la chance et j’arrivais à éprouver du plaisir en satisfaisant mon client également.

J’essaye de concentrer mon attention sur la sensation de ma main rugueuse sur ma queue durcie. De haut en bas, sans m’arrêter. C’est ma routine depuis si longtemps que mon corps sait exactement ce qu’il doit faire dès que je glisse un doigt dans mon cul. Pas profondément. Je ne cherche rien d’autre que cette sensation particulière qui provoquera mon orgasme. Et c’est réussi.

Ma semence atterrit directement sur le carrelage devant moi.

Ce besoin particulier soulagé, je finis de me nettoyer et me glisse ensuite sous les couvertures. À une époque, je ne pouvais pas m’endormir avant une heure du matin, ça ne me semble pas si loin que ça… le temps où mes nuits débutaient à vingt-deux heures. Mais, maintenant que je dois me lever à six heures chaque matin pour du travail manuel toute la journée, je ne peux habituellement plus garder les yeux ouverts après vingt ou vingt et une heures chaque soir.

Alors, complètement nu, je me laisse tomber sur mon lit, heureux d’avoir enfin un endroit sûr ou me reposer.

* * *

— Simon !

Le cri de Jake me provoque presque un arrêt cardiaque. Je suis sous la pelle rétrocaveuse et me tortille pour voir ce qui se passe. L’engin fait des siennes depuis quelques jours et je ne sais pas comment le réparer. Je ne fais qu’essayer différents rubans à différents endroits pour tenir le tout en place, un peu plus longtemps.

Alex et Shane ne peuvent se permettre de payer les réparations ou des pièces de remplacement, et ils ont catégoriquement refusé de me laisser payer. Alors, même si je ne connais rien aux équipements de la ferme, je fais de mon mieux. Aujourd’hui, j’ai changé les bougies d’allumage, espérant que le problème vienne de là, puisque c’est facile et peu dispendieux à réparer.

— Salut, gamin. Qu’est-ce qui se passe ?

Je retourne la boîte en bois dans laquelle se trouvent quelques outils, pour que Jake puisse s’asseoir.

— Tu veux venir faire du vélo avec moi, dis ?

Il ne lui reste que quelques jours, à profiter de l’été, avant que l’école ne recommence. Alors, je déteste lui dire non quand il veut jouer.

— Ouais, j’imagine qu’on peut faire un tour ou deux.

Je prends un chiffon pour nettoyer l’huile sur mes mains, puis le suis hors du garage.

— Quel vélo veux-tu utiliser ?

Il me pointe la sélection de vélos de montagne.

— Je crois que tu devrais prendre le dirt jumper.

Je saisis le dirt jumper par le guidon et vérifie que les pneus sont bien gonflés.

— Pourquoi celui-là ?

Jake saute sur son vélo BMX, pédale quelques coups et soulève la roue avant.

— Parce qu’on va s’amuser !

Je m’esclaffe tandis que Jake s’élance vers la piste que Shane et lui ont construite au cours de l’été. Ce gamin aime les sports extrêmes. Il fait des sauts et des manœuvres qui me terrorisent, et j’étais amateur de vélo BMX quand j’étais môme.

— D’accord !

Je me hisse sur le vélo et me lance à sa poursuite.

— Mais, seulement pour une heure ! Je dois aider ton père avec son projet.

* * *

Je cogne trois fois à la porte de l’atelier avant d’appeler Alex.

— Patron ? C’est moi.

— J’arrive.

Alex consacre chaque minute de son temps libre ici depuis les dernières semaines et, avec l’anniversaire de Jake, le mois prochain, je sais qu’il commence à sentir la pression. J’ai confiance que nous y arriverons. Alex a une vision du produit final et peut transférer ces images de sa tête au bois et à la peinture, comme personne avant lui ! J’entends le verrou cliqueter juste avant que la porte ne s’ouvre devant moi.

— Juste à temps !

Alex pointe une pile de planches coupées, dans un coin.

— J’ai préparé les hélices pour le moulin à vent et les trous sont percés. Si tu pouvais y ajouter quelques couches de peinture, nous devrions pouvoir assembler le tout demain.

— Tout de suite !

Je lui donne une claque amicale sur l’épaule et me mets au travail. Faire ce genre de travail manuel me rappelle quand j’étais enfant et que j’aidais mon père avec des projets autour de la maison. Si je n’étais pas sorti du placard, je travaillerais peut-être encore avec lui à la carrière où lui et plusieurs autres font de l’extraction depuis les trente dernières années. Cette vie n’était pas pour moi, même si les dernières années ont été chaotiques, je n’y changerais rien.

J’aime vivre sur ce ranch et avoir l’impression de faire partie d’une petite famille qui n’en a rien à faire de mes erreurs du passé. Tout ce qui leur importe, c’est que je sois en sécurité et en santé, dans le moment présent.

Peindre des planches de bois est une corvée relativement simple, mais quand je pense à Jake, à quel point il sera heureux, j’ai comme un sentiment de fierté et d’accomplissement pour ma petite contribution à ce moment magique. C’est un bon gamin qui mérite toutes les minutes de bonheur qu’il peut obtenir. Et, comme si cette pensée l’avait attiré, la voix aiguë de Jake se fait entendre de l’autre côté de la porte.

— Papa, on t’a préparé de la limonade. Est-ce qu’on peut entrer ?

Alex s’esclaffe derrière moi et jette un coup d’œil à la pièce pour s’assurer que rien ne soit exposé lorsqu’il ouvrira la porte.

— Ce gamin ferait tout pour voir ce qu’on fait, dit-il avec affection alors qu’il repousse la poussière sur son torse.

— Mais, son papa n’est pas né d’hier.

3

Shane

Après le dîner, Alex et Jake décident que le moment est parfait pour une séance de Ghostbusters. Alors, tandis qu’ils placent le film dans le lecteur, je prépare du popcorn avec des M&Ms. Un truc que j’ai appris accidentellement quand Brandon a pensé qu’il serait amusant de verser son sac de M&Ms dans mon popcorn quand nous étions gamins. Depuis, c’est l’un des trucs que j’adore manger quand nous regardons un film.

— Est-ce que je peux avoir du lait au chocolat ? dit Jake de la salle de séjour.

— Je vais prendre du lait normal, tu auras assez de chocolat dans ton popcorn.

— D’accord, dit-il déçu, mais sans surprise.

Alex et moi ne sommes pas trop sévères en matière de nourriture saine, mais nous faisons un effort pour garder un équilibre entre sucreries et nourriture saine. Heureusement, il n’a pas le bec aussi sucré que moi lorsque j’étais enfant.

Nous ne regardons le film que depuis vingt minutes quand je réalise que Jake s’est endormi, la tête sur mes genoux et ses jambes sur celles d’Alex.

Je tends la main et la pose sur la nuque d’Alex.

— Je crois qu’il s’est endormi.

Alex baisse les yeux et acquiesce.

— Veux-tu regarder le reste du film ?

Je secoue la tête sans détacher mon regard du sien.

Il sourit.

— Alors, que veux-tu faire ?

Je souris, me tortillant déjà pour me libérer de notre fils.

— Et si tu le mettais au lit ? Tu pourras me rejoindre dans la douche ensuite.

Alex acquiesce.

— Je me dépêche.

* * *

Après avoir soigneusement lavé et nettoyé l’autre – à la surface et à l’intérieur – nous restons étendus sur le lit, dans les bras de l’autre.

— Je suis désolé d’avoir été si occupé récemment.

Les doigts d’Alex passent dans mes cheveux humides.

Je l’embrasse sur le torse et plonge mon regard dans ses beaux yeux d’un bleu d’azur.

— Je sais bébé, tu travailles si dur. J’aimerais pouvoir t’aider…

Il sourit, une étincelle brille dans son regard qui fait toujours, même après tant d’années, mon cœur bondir.

— Tu n’es pas mieux que lui !

Je feins l’indignation.

— Ce n’est pas vrai ! Je peux garder un secret.

Alex penche la tête et me sonde de haut en bas.

— Non, tu ne peux pas. Tu es le pire ! Tu me dis toujours ce que tu m’achètes pour Noël… et mon anniversaire… et la fête des Pères.

— Mais, tu…

Il secoue la tête et m’interrompt.

— Non. Tu vas attendre, comme Jake, et vous serez tous les deux surpris à son anniversaire.

Je ne veux pas me plaindre, mais je ne peux pas m’empêcher d’insister.

— Tu sais que je pourrais t’aider pendant la journée. Je me sens si inutile sans tous les chiens autour de moi.

— Profite de ces vacances, bébé. Les chiens seront de retour dans deux mois, tu recommenceras à travailler quinze heures par jour plus rapidement que tu ne le crois.

— Je sais.

Même si ça peut avoir l’air épuisant, j’ai hâte que le chenil rouvre ses portes. Ça me manque d’avoir des chiens à entraîner et à dresser.

— Et si nous n’avons pas de clients pour un moment ? Et si notre réputation était trop entachée pour que notre entreprise puisse y survivre ?

— Elle ne l’est pas.

Alex passe son pouce sur ma joue, ramenant gentiment mon attention vers lui.

— Elle ne l’est pas, bébé. Les affaires reprendront peut-être un peu plus lentement au début, mais tout ira bien. Il faut juste être patient.

— D’accord.

Je pose mon oreille sur le torse d’Alex, laissant les battements de son cœur m’emporter.

— Je me demandais, comment Simon se débrouille-t-il ?

— Bien.

Alex trace de petits cercles sur mon dos, il sait à quel point j’aime le chatouillement que ça me provoque.

— Il aime passer du temps avec Stormy et Baylor. Je crois qu’il se débrouillera bien quand le chenil sera à nouveau plein.

Je n’ai aucun mal à le croire. Il est confortable avec les animaux et merveilleux avec Jake. Ils passeraient leur temps à jouer sur le ranch, du lever jusqu’au coucher du soleil, s’ils le pouvaient. Je ris en me rappelant le jour où j’ai trouvé Simon, recroquevillé dans un pneu de tracteur, à se cacher de Jake.

— Ouais, il est un éternel enfant.

— Mike essaye de le convaincre de sortir avec eux, prendre un verre ou aller danser, mais ça n’a pas l’air de l’intéresser.

Mes yeux se ferment, alors que le poids de la journée commence à se faire sentir.

— Ouais, je pense qu’il est reconnaissant d’avoir accès à un foyer sans avoir à travailler comme il le faisait avec son ancien boulot.

Alex pouffe.

— Il travaille tout aussi dur, mais de façon différente.

J’arrondis les yeux et lui donne une petite claque sur l’épaule.

— Il vaudrait mieux que ce ne soit pas de la même façon !

Alex resserre son étreinte sur moi.

— Tu sais très bien que tu n’as absolument rien à t’inquiéter.

Il pose ses lèvres sur mon front et reste dans cette position pendant plusieurs secondes.

— Tu es mon monde. Jusqu’à ma mort.

— Très bien, tant que je meurs en premier.

Je me penche pour poser mes lèvres sur les siennes dans un lent baiser.

— Je t’aime, murmuré-je contre sa bouche, frottant mon nez contre le sien.

— Je t’aime aussi bébé, bonne nuit.

* * *

La sonnerie aiguë de notre téléphone à domicile me fait sursauter dans mon sommeil, tandis qu’Alex bondit du lit.

— Qui est-ce ? demandé-je, m’obligeant à ouvrir les yeux.

— Je crois que ça vient du Ranch des Anders, marmonne Alex en tendant la main vers le téléphone.

— Allo ?

Malgré l’absence de lumière, mes yeux s’ajustent rapidement à l’obscurité et je peux voir Alex, dans ses sous-vêtements, avec une main dans les cheveux.

— Merde, je ne savais pas. Ça va tenir jusqu’à demain, tu crois ?

— Qu’est-ce qui se passe, murmuré-je, curieux et légèrement inquiet de savoir de quoi ils parlent.

Il hoche la tête dans ma direction et se dirige vers la fenêtre, le téléphone portable appuyé sur son oreille. Il se penche contre le rebord de la fenêtre et jette un regard dehors.

— D’accord, je serais là dès que possible, merci de me prévenir.

Il raccroche et lance furieusement le téléphone contre le mur.

— Bon Dieu de merde !

— Qu’est-ce qui ne va pas ?

Je suis pleinement réveillé maintenant et j’ai besoin de savoir ce qui met mon mari dans cet état.

— M. Anders est allé faire un tour près du ruisseau et dit qu’un barrage de castor fait déborder l’eau dans son poulailler.

— Vraiment ?

Ce vieux fou a besoin de se trouver un meilleur passe-temps.

— Il avait besoin de te dire ça à…

Je tends la main vers mon téléphone pour regarder l’heure.

— Trois heures trente du matin ?

— Il a plu toute la nuit, répond Alex en s’éloignant de la fenêtre pour venir me rejoindre sur le lit.

— J’imagine qu’il y a eu une crue soudaine. Il a perdu quelques poulets. Il a réussi à briser une partie du barrage pour détourner le courant d’eau, mais il a besoin de faire enlever le reste aussi tôt que possible.

— Et en quoi est-ce notre problème ?

Le vieux Anders est un bon monsieur, mais tout ça me semble être une urgence qui aurait pu attendre quelques heures. Alex lève les épaules, frustré.

— Je ne sais pas, il veut que ce soit fait maintenant… bien sûr.

— Tu te fous de moi ? m’exclamé-je en pointant la fenêtre, regrettant que les rideaux soient tirés. Il pleut encore, non ?

— On dirait bien.

— Alors, tu vas devoir attendre que ça cesse, probablement dans quelques heures.

Alex ne me regarde pas alors qu’il s’empare de son pantalon.

— Tu vas vraiment aller là-bas au beau milieu de la nuit ?

Alex soupire profondément, contenant difficilement son agacement.

— Pourquoi pas ? Je ne vais pas dormir cette nuit, de toute façon.

— D’accord, laisse-moi m’habiller, dans ce cas. Je t’accompagne.

— Non.

Il lève une main pour m’arrêter.

— Retourne dormir. Il faut que tu sois là au cas où Jake se réveillerait. Avec un peu de chance, je serai de retour avant qu’il se réveille.

— Tu en es sûr ?

Je sors du lit et prends Alex dans mes bras. Je devrais insister pour lui offrir mon aide, mais il fait froid et c’est mouillé dehors, je suis trop fatigué. D’ailleurs, l’un de nous devrait rester à la maison avec Jake. Il ne se réveille jamais pendant la nuit, mais quand même…

— Je n’aime pas l’idée de te savoir seul, en pleine nuit, sous la pluie.

— Ça ira. J’aurai vite terminé, promis.

J’acquiesce contre son épaule et passe mes bras autour de sa taille.

— D’accord, si tu promets d’être prudent…

— C’est promis.

Il m’embrasse rapidement, puis s’éloigne.

— Rendors-toi, je serai revenu avant que tes beaux petits yeux bruns ne s’ouvrent à nouveau.

Avec un dernier baiser, Alex me pousse vers le lit et continue de s’habiller alors que je me rendors.

4

Simon

Le grincement de la porte de la grange me réveille, mes sens sont immédiatement en alertes. Il fait encore noir dehors et il reste encore plusieurs heures avant que la journée de travail ne débute, alors, je repousse mes couvertures, enfile rapidement un pantalon et un chandail, et me dirige vers l’entrée de la maison pour aller jeter un coup d’œil.

Je me glisse dans mes bottes, sans enfiler de chaussettes, sans me soucier non plus de faire mes lacets, puis sors silencieusement dans la nuit. Les lumières de la grange sont allumées et je peux entendre du bruit, mais je ne vois personne.

— Allo ? appelé-je, me demandant si Alex ou Shane s’y trouve.

— C’est moi, dit Alex, désolé mec. Je ne voulais pas te réveiller. J’essayais d’être discret, mais les foutus pneus de la camionnette ont besoin d’air.

Mes épaules se relâchent, maintenant que je sais qu’il n’y a aucune menace dans les parages.

— Pourquoi as-tu besoin de la camionnette maintenant ? Est-ce que tout va bien ?

Il actionne le compresseur à air et le son agressant de l’air infiltré de force dans les pneus emplit la grange.

— Anders a appelé. Un barrage de castor bloque le ruisseau sur notre propriété et l’eau se répand dans son poulailler, il veut que j’aille le détruire.

— Maintenant ? Ça ne peut pas attendre au matin ?

Alex hausse les épaules.

— Tu sais comment il est. Tout est urgent.

— D’accord. Laisse-moi attraper un blouson et je t’accompagne.

— Non, rétorque Alex en secouant la tête, retourne dormir. Ça ira. Ça ne devrait pas prendre trop de temps, de toute façon.

Je l’ignore et me mets à remplir un sac à dos avec de petites haches et de la corde, tout ce dont nous pourrions avoir besoin.

— Tu n’iras pas là-bas seul, Alex. Ça ira plus vite si nous y allons tous les deux. Ensuite, tu pourras retourner au lit avec ton mec avant que ton alarme ne sonne.

Un petit sourire apparaît sur le visage d’Alex.

— D’accord, merci, mec. J’apprécie.

— Je vais désactiver mon alarme, d’abord.

Je sors mon téléphone portable.

— Ouais, tu devrais laisser ça ici, on va se faire mouiller là-bas, je ne voudrais pas qu’il soit ruiné.

— Tu en es sûr ?

Je regarde Alex, puis le téléphone. Je ne suis pas confortable de le laisser derrière.

— Nous pourrions en avoir besoin.

Il secoue la tête.

— Anders dit qu’il y a de l’eau à hauteur de taille. Et il est un géant. Nous pourrions en avoir jusque sous les bras. À moins que ton téléphone soit résistant à l’eau, tu devrais le laisser ici.

Malgré mon instinct, je pose le téléphone sur une étagère et continue à préparer ce dont nous pourrions avoir besoin. À cette heure de la nuit, ce n’est pas comme si qui que ce soit va tenter de m’appeler, de toute façon.

* * *

— Merde !

Alex appuie sur la pédale des freins.

— Accroche-toi. La boue est plus épaisse ici qu’elle ne l’était plus tôt.

Nous avons à peine réussi à nous rendre au barrage sans faire chavirer la camionnette à plusieurs occasions. Heureusement, Alex conduit ce tas de ferraille depuis des années et sait comment le conduire, même dans les pires conditions météorologiques.

— Peut-être que je devrais marcher pour revenir.

Les mots ont à peine franchi mes lèvres que les pneus du côté gauche s’enfoncent dans une profonde marre de boue et restent coincés. Les pneus du côté droit se dressent dans les airs, tournant inlassablement et nous faisant presque chavirer.

— Merde.

Alex et moi nous appuyons sur le côté droit, pour essayer de faire descendre les roues, dans l’espoir qu’elles puissent trouver un point de traction sur le terrain glissant.

— Ça va aller, accroche-toi !

Je me laisse rebondir contre mon siège, espérant faire bouger les pneus coincés. Alex m’imite et, lentement, la camionnette se redresse juste assez pour que les pneus se libèrent de la boue.

— Sérieux, Alex, dis-je avec nervosité, redoutant déjà la prochaine mare de boue. Je peux marcher pour revenir. Ce n’est pas si loin, la camionnette sera plus facile à contrôler avec un peu moins de poids.

Il secoue la tête et accélère.

— C’est plus facile, en fait, avec plus de poids sur les roues. Si j’étais seul, ce serait bien plus pire, crois-moi.

Je ne prends pas la peine de protester, voulant m’assurer qu’Alex reste concentré sur sa mission ; nous ramener sains et saufs à la maison. Le barrage était plus gros que je ne l’avais envisagé, mais nous avons réussi à le briser en une heure. Il nous reste encore une bonne heure devant nous avant le lever du soleil. La pluie n’a pas diminué et rentrer à la maison est tout ce que nous voulons, en ce moment.

— Je crois que je peux y arriver, mais ça risque d’être… euh… un peu dangereux.

Merde, ce n’est pas exactement ce que j’espérais entendre.

— Je te fais confiance.

Je ferme les yeux et fais une prière rapide. Nous roulons sur la paroi d’une montagne, à un angle de quarante-cinq degrés. Chaque fois que nous roulons sur une branche ou glissons dans la boue, je suis convaincu que nous allons chavirer.

— On y est presque.

Nous roulons sur une étendue d’herbes hautes. Je n’ai pas le temps d’ouvrir les yeux avant d’être projeté dans les airs. Je ne suis pas certain de ce qui s’est passé, mais quand je rouvre les yeux, je ne suis qu’à quelques centimètres de la base d’un arbre. Mon corps entier me fait mal, mais rien ne semble sérieusement endommagé, j’arrive à me rouler sur le dos pour m’asseoir.

— Alex, ça va ?

Je n’entends que le son de la pluie qui tombe sur les arbres et dans la boue qui m’entoure. Ce son me semble si agressant, maintenant que le bruit de la camionnette a disparu.

J’aperçois les phares de la camionnette, à plusieurs mètres sous mes pieds, mais Alex ne répond pas.

— Alex, où es-tu ?

Toujours rien.

— Alex !

Je me hisse sur mes pieds, la peur fait place à la panique.

— Alex !

Je m’élance vers la camionnette et tente de trouver mon téléphone dans mes poches. Quand je réalise enfin ce que j’ai fait, j’ai envie de me mettre à hurler et à pleurer de colère.

Je ne l’ai pas sur moi.

Dès que j’arrive devant la camionnette, je le vois, le visage dans une mare de boue.

— Alex !

L’arrière de la camionnette le plaque au sol. Je me démène pour la faire bouger, je ne sais pas d`où la force me vient, mais j’arrive à libérer mon ami du poids qui lui brise le dos. Je redresse sa tête et pose mes doigts sur son poignet pour sentir son pouls. Je ne suis pas certain d’en sentir un, mais le sang qui coule de sa tempe est encore chaud. Ça suffit à me rassurer légèrement.

— Ne t’inquiète pas Alex, ça va aller.

Même si je sais qu’il n’a pas non plus son téléphone sur lui, je vérifie ses poches, espérant avoir un peu de chance, y trouver une façon d’appeler Alex.

— Merde, Alex ! Qu’est-ce que je vais faire, maintenant ?

Je rajuste sa tête pour que ses voies respiratoires soient dégagées, mais je ne sais pas comment le transporter sans risquer de causer plus de dégâts.

— Allez, Alex, réveille-toi !

Je passe ma main le long de son corps pour y trouver la moindre blessure sérieuse. Ce faisant, je sens la nausée monter en moi. La hanche d’Alex, du côté droit, est déchiquetée, je peux voir des os dépasser d’une plaie béante. Je m’y connais assez en médecine pour comprendre que ce n’est pas normal.

Je sais que je ne devrais pas le bouger, mais je sais également qu’il ne lui reste pas beaucoup de temps. J’ai le choix entre risquer de lui causer une blessure permanente à la colonne vertébrale ou le regarder mourir dans cette putain de boue.

— Putain, Alex, accroche-toi !

Aussi rapidement que possible, je hisse Alex à l’arrière de la camionnette, l’attache solidement avec une couverture pour qu’il soit suffisamment immobile sur le trajet du retour.

* * *

J’ai l’impression que des heures ont passée lorsque j’aperçois enfin la silhouette des bâtiments de la ferme dans le lointain. J’ai eu une veine en or que la camionnette soit toujours en état de rouler.

— Nous sommes presque à la maison, Alex, tiens bon.

Plutôt que de le conduire directement dans la maison, je conduis jusqu’à la grange, où j’appelle des secours. Il y a une caserne de pompier à quelques kilomètres…

Dès que j’ai raccroché avec le répartiteur, je me tourne vers la maison, attendant que Shane arrive en courant.

Les lumières de la maison ne s’allument pas et les portes ne sont pas ouvertes. Il n’y a qu’Alex et moi, jusqu’à l’arrivée des secours.

5

Shane

Je ne sais pas ce qui me tire du sommeil, mais quand j’aperçois des lumières rouges dans la cour, je devine immédiatement que quelque chose ne va pas.

Et c’est grave.

— Alex !

Sans m’inquiéter du fait que je ne suis vêtu que de mes sous-vêtements, je me précipite hors de la maison, désespéré de trouver mon mari.

— Alex !

Un camion de papier et une ambulance bloquent l’allée de la maison, une voiture de police arrive à son tour, tandis que j’ouvre les portes de la grange.

— Alex, où es-tu ?

— Shane.

Simon se tient derrière un groupe d’ambulanciers, il est couvert de sang.

— Simon !

Je m’élance vers lui, heureux qu’il ne soit pas gravement blessé.

— Mon Dieu, que s’est-il passé ? Je croyais que…

Mon cœur cesse de battre lorsque je vois un long drap blanc venir couvrir le visage parfait de mon mari.

— Non.

Je secoue la tête et m’approche.

— Non. C’est impossible.

— Je suis désolé, Shane.

Simon passe un bras autour de mes épaules, m’empêchant de faire un pas de plus.

— Non, tu as tort.

Je peux m’entendre crier, mais personne ne m’écoute. Ils ne semblent pas se soucier de leur erreur. Peu importe ce qu’ils pensent, ils ont tort.

Impossible.

Ça ne peut pas être Alex.

— Shane, c’était un accident. Je n’ai pas réussi à le sauver.

Simon me tient en place un bon moment encore, puis nous nous effondrons au sol.

— Je suis tellement désolé.

— Êtes-vous M. Greenly ?

Un homme grand, dans un uniforme quelconque, apparaît devant moi, mais je ne peux pas lui répondre.

— J’ai besoin de le voir.

J’ai besoin de voir qu’Alex va bien. De constater que les choses ne sont pas aussi dramatiques qu’elles semblent l’être.

— Maintenant. Simon. J’ai besoin de le voir.

— Tu en es sûr ?

L’emprise de Simon se relâche, mais il ne me libère pas complètement.

Mes yeux sont fixés sur la silhouette drapée devant moi. Même si la personne sous le drap ressemblait à Alex, pendant la seconde où je l’ai aperçu, je sais que ça ne peut pas être lui. Mes yeux doivent me jouer des tours. Ce n’est pas possible…

— Je dois le voir.

La poigne de Simon se relâche et je me traîne jusqu’au corps, je ne peux pas accepter que ce soit celui de mon mari.

— Alex, mon amour, lève-toi.

Je n’arrive pas à respirer alors que je tire sur le drap. La sensation de serrement dans mon ventre ne s’évanouit pas, alors que je vois son visage parfait, reposant en paix.

— Il dort, c’est tout.

Je frappe gentiment la joue d’Alex.

— Réveille-toi, mon amour. J’ai besoin que tu te réveilles, maintenant.

— Shane.

Simon pose une main sur mon épaule.

— Nous allons devoir les laisser l’emmener, maintenant.

— Non !

Je me vautre sur mon mari, protégeant son corps à l’aide du mien.

— Vous ne pouvez pas l’emmener. Il doit d’abord se réveiller.

— Je suis désolé, monsieur.

Le même homme à l’uniforme étrange se tient de l’autre côté d’Alex.

— Il ne va pas se réveiller.

* * *

— Papa ?

Jake entre dans la salle de bain, vêtu d’un habit noir que je n’ai jamais vu auparavant.

— Est-ce que tu descends ?

— Bientôt.

Je pense que je souris à mon fils, mais je n’en suis pas sûr. Rien ne me semble correct. Mon visage ne sait plus comment sourire. C’est forcé, une expression que j’ai déjà oublié comment prendre. Mon mari, l’amour de ma vie, est parti depuis cinq jours, et j’ai déjà oublié comment sourire.

— Va voir grand-maman. Elle te donnera quelque chose à manger.

— Je n’ai pas faim, papa, bougonne Jake, je veux juste être avec toi.

— Donne-moi juste un peu plus de temps.

Au fond de moi, je sais que Jake a besoin de moi. Il a mal autant que moi. Je veux être là pour lui. Je veux le réconforter et lui rappeler qu’il a encore un parent qui l’aime.

Mais, je ne peux pas. Peu importe à quel point je veux être là pour lui, je n’arrive pas à trouver la force et la volonté de descendre ces marches et faire face à tous ces gens qui m’attendent.

Je comprends pourquoi les gens offrent leurs condoléances et ça me touche, mais ça ne fait pas de sens dans ma tête. Comment les gens peuvent-ils penser que des phrases recyclées comme « je suis tellement désolé pour ta perte » ou « c’était quelqu’un de bien » arriveront à me faire sentir mieux ? Je sais que c’était quelqu’un de bien. Le meilleur homme que j’ai connu de ma vie.

Le seul homme qui m’ait aimé pour moi, pour ce que je suis.

Le seul homme que j’ai un jour aimé.

Alors, non, me remémorer des souvenirs heureux avec Alex ne soulage aucunement la souffrance que je ressens dans chaque partie de mon corps.

Alex est parti, il ne reviendra pas. Et, à moins que quelqu’un puisse me confirmer que ce n’est pas vrai, je n’ai rien à leur dire.

Pas encore.

J’ai seulement besoin d’un peu plus de temps.

* * *

Un peu plus tard, maman apparaît dans ma chambre, exactement comme je m’y attendais.

— Chéri, est-ce que je peux te parler ?

— Ouais.

Je ne prends pas la peine de la regarder.

En vérité, je ne peux pas détacher mon regard des portes de la grange. De l’autre côté, Alex a poussé son dernier souffle. Du moins, c’est ce qu’ils pensent. Il est possible qu’il se soit éteint sur le trajet du retour, mais Simon n’en est pas certain.

Il y a tellement de choses dont nous ne sommes pas certains. Tout ce que nous savons vraiment, c’est qu’Alex est parti, et peu importe le temps que je passerai à regarder ces putains de portes, il ne les ouvrira plus jamais. Il ne reviendra jamais à la maison. Il ne me reviendra jamais. Il n’a pas respecté sa promesse d’être avec moi pour toujours.

— Chéri, as-tu entendu ce que je viens de dire ?

Je croise enfin le regard de ma mère.

— Non, je suis désolé.

— Je sais que tu souffres en ce moment, Shane.

Elle prend ma main entre les siennes.

— Mais, ton fils a besoin de toi.

J’acquiesce et la regarde dans les yeux.

— Je sais. Je sais qu’il a besoin de moi.

— Nous sommes tous là pour te soutenir de notre mieux, mais il faut que tu nous laisses t’aider.

— Je sais. Merci, maman.

Sans même m’en rendre compte, mes yeux se posent à nouveau sur ces fichues portes.

— Je me disais que, lorsque ton père et moi rentrerons à la maison jeudi, nous pourrions peut-être prendre Jake avec nous. Il peut rester jusqu’à la rentrée scolaire ou nous pourrions même l’inscrire à l’école de Casper pour un moment. Seulement jusqu’à ce que tu sois prêt à ce qu’il revienne.

Il me faut une seconde pour bien comprendre ses paroles.

— Attends. Quoi ?

Je secoue la tête pour mettre de l’ordre dans mes idées et me concentrer sur ce qu’elle suggère.

— Tu veux que Jake aille à l’école de Casper. Pourquoi ?

— Ce n’est qu’une suggestion, chéri. Ton père et moi pensons que tu as besoin d’un peu plus de temps pour vivre ton deuil, peut-être que Jake aimerait habiter avec nous pendant un moment. À long ou à court terme, c’est toi qui décides.

— Non.

Je secoue la tête plus vigoureusement, maintenant.

— Il ne partira pas. Tout ira bien ici. Je peux m’en sortir seul.

— Chéri, je sais que tu es capable, mais tu n’as pas quitté cette pièce de toute la semaine. Ce petit garçon a besoin de ton attention. Merde, Shane, il a besoin que tu le nourrisses trois fois par jour.

Son ton est de plus en plus colérique et ça fait encore plus mal.

— Je sais, maman.

J’enfouis mon visage dans mes mains, sachant très bien qu’elle dit la vérité.

— Mais, quand nous serons seuls, ça ira mieux, promis.

Maman pousse un long soupir.

— Eh bien, l’offre tiendra toujours si tu changes d’avis. Même si des semaines ou des mois passent et que tu décides que tu as besoin d’un peu d’aide, tu sais que tu peux nous appeler, nous serons là.

— Je sais, maman. Merci.

Je déteste qu’elle s’imagine déjà que je suis en train d’échouer en tant que père monoparental, mais je sais qu’il fallait qu’on ait cette conversation. J’ai échoué. Bien sûr, j’avais une maisonnée pleine d’amis et de membres de la famille prête à prendre le relais, c’est la raison pour laquelle je suis resté caché. Quand la maison sera vide, à nouveau, les choses seront différentes. Je serai là pour Jake comme Alex voudrait que je le sois.

Quelques minutes passent et maman ne se lève pas. Après ce qui me semble un très long et inconfortable moment de silence, je prends enfin la parole.

— Est-ce que je peux faire autre chose pour toi ?

— Eh bien… ce n’est peut-être pas le bon moment.

Elle pose la main droite sur sa gauche et se met à jouer avec sa bague, à la faire tourner autour de son doigt comme elle le fait chaque fois qu’elle est nerveuse.

— On peut en parler plus tard, quand tu te sentiras mieux.

Je roule les yeux. Maintenant, je commence à me sentir agacé.

— Dis-le, maman. Je vais bien.

— Eh bien…

Elle s’éclaircit la gorge et se lève debout, me tournant le dos.

— Qu’est-ce que tu sais au sujet de cet homme qui vit ici ?

— Simon, tu veux dire ?

Elle acquiesce et se retourne rapidement pour me regarder.

— Il a l’air très proche de Jake.

— Il l’est. Simon travaille pour nous depuis plusieurs mois. C’est quelqu’un de bien.

Elle reprend sa place sur la chaise devant moi et prend à nouveau mes mains dans les siennes. Je suis tenté de me dégager, mais je n’en ai pas l’énergie.

— Il a l’air d’un homme charmant. C’est juste… eh bien, on ne peut jamais être trop prudent quand un homme étrange interagit avec nos enfants…

— Vraiment, maman ? Tu penses vraiment que nous inviterions un pédophile dans notre maison ? Est-ce que c’est vraiment ce que tu me demandes ?

— Non, mon chéri, bien sûr que non. Tout ce que je dis, c’est qu’il a l’air très proche de Jake. Il lui fait son petit-déjeuner le matin, il l’aide à s’habiller, je les ai même vus courir ensemble, dans les bois, avec les chiens.

Elle me tapote le genou pour attirer mon attention.

— Je crois que tu devrais être un peu plus attentif à leur relation et garder un œil sur cet homme.

— Merci, maman. Je vais y réfléchir.

Je me lève et me dirige vers la porte.

— Maintenant, si tu veux bien m’excuser, je vais aller rejoindre mon fils, être présent pour lui.

Même si je sais que mes parents ont fini par accepter le fait que j’étais marié à un homme et que nous élevions notre fils pour qu’il soit respectueux et ouvert aux différences, je sais très bien qu’ils ont toujours des théories ignorantes et offensives, dont ils ne me parlent pas. Je ne pourrai jamais changer leur façon de penser, alors j’ai arrêté d’essayer. Or, je n’apprécie pas du tout ces insinuations au sujet de Simon. Il ne ferait jamais quoi que ce soit pour faire du mal à Jake. Jamais.

Nous ne le connaissons pas beaucoup, c’est vrai, mais je sais qu’il est un homme bon. Alex et moi avons accueilli Simon comme un membre de notre famille, dès le premier jour, et il a toujours été un locataire respectueux et un ami et employé précieux.

Mais, maman a raison sur une chose. J’ai besoin de faire attention à Jake. Il a besoin de moi en ce moment, et je n’ai pas été assez présent ces derniers jours.

— Papa !

Jake court se jeter dans mes bras dès que j’entre dans la cuisine.

— Salut, mon vieux. Tout va bien ?

Jake pose sa main derrière ma nuque et tire ma tête près de lui, de façon à ce que mon oreille soit alignée avec sa bouche.

— Grand-papa et grand-maman veulent que j’aille vivre avec eux. Tu ne vas pas les laisser m’emmener, n’est-ce pas ?

Je le serre très fort contre moi.

— Jamais, mon chéri. Ne t’inquiète pas, tu resteras avec moi. Ils essayent seulement d’être gentils.

— Promis, papa ?

Ses yeux brillent, mais aucune larme ne coule alors qu’il les plonge dans les miens.

— Tu ne les laisseras pas nous séparer ?

— Non.

Je presse mes lèvres sur sa tempe pendant un long moment.

— Nous serons toujours ensemble, Jake

— Shane, mon chéri.

La mère d’Alex essaye de m’avoir à elle seule pour un instant, depuis qu’elle est arrivée hier soir, et j’ai réussi à l’éviter jusqu’à présent. J’aurais dû savoir que ça ne durerait pas éternellement. Que ma chance allait tourner.

Elle a tourné il y a cinq jours, pour être précis.

— Bonjour, Grace.

Je la serre rapidement contre moi, d’un seul bras, sans relâcher Jake complètement.

— Il faut vraiment qu’on discute quand tu auras un peu de temps.

Elle regarde Jake intensément et je sens que je sais où la discussion se dirige.

— J’ai le temps, là. Qu’est-ce qu’il y a ?

Elle regarde autour d’elle pour s’assurer que personne ne puisse l’entendre, puis fait un pas de plus vers moi.

— Je sais que tes parents ont proposé de prendre Jake, mais tu sais que nous aimerions beaucoup passer du temps avec lui, à Seattle, si tu as besoin d’aide.

— Merci, Grace. Ton offre me touche beaucoup, mais je pense que nous serons mieux, ensemble, à la maison. Pas vrai, Jake ?

Il sourit, avec ses dents qui n’ont pas encore fini de pousser.

— Oui, c’est vrai.

Les lèvres de Grace forment un sourire pincé, je sais qu’à l’intérieur elle doit être en colère. Heureusement, elle n’insiste pas. Du moins, pas avec autant de gens autour de nous.

— Eh bien, s’il reste avec toi, très bien, mais si tes parents le prennent, je veux avoir droit aux mêmes temps de visites.

— Bien sûr, Grace.

J’essaye de rester poli, bien que ce ne soit pas facile.

— Vous pouvez passer autant de temps avec Jake que vous le voulez, mais, présentement, je ne crois pas qu’il soit prêt pour un long voyage.

— Oui, je suis sûre que tu as raison.

Grace est une femme douce et gentille, bien plus tolérante que mes parents l’étaient au début. La savoir prête à m’aider avec Jake me rassure, mais je ne veux pas le laisser partir. Pas maintenant.

— Oh, voilà Simon. Je reviens !

Jake descend de mes bras et court à l’extérieur. Je vois Simon, Mike et Sebastien. Ils ont l’air de jouer avec une voiture téléguidée.

— Excuse-moi, je veux aller saluer quelques personnes.

Je ne prends même pas le temps d’attendre pour sa réponse, je fais volte-face et la laisse en plan dans le vestibule.

6

Simon

Shane n’a pas l’air bien, mais je suis heureux de le voir dehors. Pendant les derniers jours, il est resté enfermé dans sa chambre, refusant d’en sortir, ne serait-ce que pour manger ou passer du temps avec Jake. Alors, en dépit de ses cheveux en bataille et son pantalon froissé, je suis soulagé de le voir.

Mike s’avance vers lui pour le prendre dans ses bras, il le serre très fort.

— Putain, Shane, est-ce que tu tiens bon ?

Shane ouvre la bouche, mais n’arrive pas à prononcer le moindre mot. Des larmes coulent sur ses joues alors qu’il pose sa tête sur l’épaule de Mike en guise de réponse.

Seb s’approche et passe ses énormes bras autour des deux hommes.

— Ça va aller, Shane. Tu es plus fort que ça. Chaque jour sera un peu plus facile que le précédent.

Je sens que je devrais leur laisser un peu d’intimité, mais je n’arrive pas à bouger. Comme si la vie essaye de me dire que je dois rester proche, au cas où Shane ou Jake auraient besoin de quoi que ce soit. C’est la moindre des choses, surtout parce que c’est ma faute si Alex a perdu le contrôle de la camionnette.

Si j’étais resté à la maison comme il me l’a demandé, lui et moi serions sans doute en train de reconstruire la clôture ou préparer le ranch pour l’arrivée des nouveaux chiens.

Je me détourne du groupe, trouvant enfin la force de leur donner l’intimité qu’ils méritent. Même si tout le monde a été merveilleux avec moi depuis mon arrivée, je suis encore nouveau dans le coin – un étranger pour ce groupe.

— Salut, Jake.

Je pose une main sur son épaule et le secoue doucement.

— Ça te dit qu’on fasse rouler ces trucs jusqu’à l’arbre.

Le regard de Jake s’illumine alors qu’il fixe la petite voiture téléguidée et le vieux chêne.

— D’accord.

Shane m’observe, quand je me retourne.

— Je vais vous donner quelques minutes.

Il acquiesce, je me retourne et m’éloigne avec Jake.

— Est-ce qu’on suffit, tu crois, Simon ? me demande Jake silencieusement, lorsque nous sommes suffisamment loin pour ne pas être entendu par son père et ses amis.

— Suffit pour quoi ?

Je n’ai aucune idée de ce dont il parle, mais je peux voir que quelque chose le tracasse.

— Pour le rendre heureux à nouveau ?

La voix de Jake tressaute, mais ce gamin est fort. Je passe mon bras autour de ses épaules et le tire contre moi.

— Tu suffis amplement à le rendre heureux, à faire de lui l’homme le plus heureux du monde, petit. Il a de la peine en ce moment, comme tout le monde, mais il sera heureux à nouveau un jour. Nous devons simplement nous montrer patients et lui donner le temps de vivre son deuil à sa façon.

Jake se libère de ma poigne, de toute évidence il n’est pas satisfait de ma réponse.

— Tout le monde n’arrête pas de me dire d’être patient. D’abord, je dois être patient pour ma surprise, maintenant je dois être patient pour que papa apprenne à m’aimer à nouveau. Combien de temps ça prendra ?

Merde ! Sa surprise.

Avec tout ce qui se passe, j’ai complètement oublié le projet d’Alex pour l’anniversaire de Jake, il ne reste plus que quelques semaines.

— Jake !

Il se tourne vers moi avec ses bras croisés sur sa poitrine, mais ne dit pas un mot.

Je pose un genou au sol pour être à son niveau. Je veux qu’il me regarde dans les yeux.

— Je sais que c’est vraiment pénible pour toi ces derniers temps. À part ton papa, personne ne s’ennuie d’Alex autant que toi. Et, tout comme tu as parfois envie de pleurer ou d’être seul, ton papa a besoin de la même chose. Tout le monde gère le deuil différemment, mais ton papa n’a pas cessé de t’aimer et ne cessera jamais de t’aimer. Est-ce que tu comprends ?

Jake regarde Shane longuement. Shane fait de même, et je ne peux que me demander ce qu’il pense derrière ses yeux bruns hantés.

— Je crois.

— Bien.

Je me lève et chasse la poussière sur mes genoux.

— Alors, même s’il n’a pas envie de jouer en ce moment et qu’il passe plus de temps à dormir, je veux que tu saches qu’il pense toujours à toi et qu’il t’aime. D’accord ?

Jake refuse de lever les yeux, mais il acquiesce.

— Jake, dis-je doucement, en attendant qu’il me regarde.

Quand il le fait enfin, je vois les larmes qui brillent dans ses yeux bleus.

— Je ne veux pas aller vivre ailleurs.

Les larmes se mettent à couleur sur ses joues, je le tire contre mon torse et le serre très fort.

— Je ne crois pas que ça arrivera, Jake. Ton père ne laisserait jamais qui que ce soit vous séparer.

Les petits bras de Jake m’enlacent fortement et je dois me retenir de pleurer à mon tour en constatant la détresse que ce petit garçon éprouve.

— J’espère que non, Simon. Je ne voudrais jamais avoir à partir.

* * *

La dernière voiture a quitté la propriété il y a une heure, mais je ne suis toujours pas certain de savoir si je devrais quitter la maison à mon tour. La mère d’Alex a refusé de partir avant les parents de Shane alors, en dépit du fait que les funérailles se sont conclues il y a plus de vingt-quatre heures, la maison de Shane est restée pleine jusqu’à maintenant.

J’ai essayé de me faire petit autant que possible, pour qu’il puisse passer du temps avec sa famille, mais je sais que Jake est prêt à retrouver sa maison. Les deux grand-mères étaient en compétition pour l’attention et l’affection de Jake, alors le pauvre gamin a dû supporter les câlins de deux vieilles pendant plus d’une semaine.

Il a dit que c’était bien, au départ, mais, au cours des deux derniers jours, il est venu rôder près de l’atelier beaucoup plus et me supplier de jouer avec lui.

Quelques fois, j’ai été tenté de le laisser entrer pour qu’il puisse prendre part à l’aventure qu’Alex voulait créer pour lui. Or, chaque fois j’ai envisagé d’ouvrir la porte, la voix d’Alex est venue me susurrer, dans mon subconscient, d’attendre encore un peu pour ne pas gâcher la surprise pour Jake et Shane.

Même si je sais que je devrais retourner dans l’atelier pour compléter une dernière pièce avant d’aller au lit, ce soir, mais je fais un détour dans la maison pour m’assurer que Shane et Jake vont bien. C’est presque l’heure de dîner et je veux être certain qu’ils ont tout ce dont ils ont besoin avant de retourner m’enfermer dans l’atelier pour le reste de la nuit.

La cuisine est déserte, alors j’avance à travers la maison pour voir où sont les autres. Shane fait la sieste sur le canapé dans la salle de séjour et Jake est sur le sol, devant lui, avec un calepin en main.

Dès qu’il me voit, il rassemble la pile de papier froissé sur le sol et se dirige, en silence, jusqu’à la salle à manger.

— Quoi de neuf, gamin ?

— Je me prépare pour l’école.

— C’est là-dessus que tu as travaillé tout l’été ?

Il n’a jamais parlé de devoirs d’été, mais s’il est comme moi à son âge, peut-être qu’il a attendu à la dernière minute pour le faire. Jake secoue la tête alors qu’il arrache une feuille de son calepin.

— Je copie mes notes de l’année dernière, pour pouvoir les réutiliser cette année.

— C’est une bonne idée. Tu crois que tu auras assez de ce calepin ?

Jake s’empare du iPad qu’il tient sous son calepin.

— Ryder m’a envoyé la liste des fournitures scolaires pour cette année. Ça dit que nous avons besoin de cinq cahiers, je n’en ai que quatre.

Il se mordille la lèvre et me regarde.

— Je vais avoir des ennuis, selon toi ?

— Non, bien sûr que non, mais si tu as besoin de cahiers, demande à ton père. Je suis certain qu’il pourra t’obtenir ce dont tu as besoin.

— Il est trop fatigué, dit Jake en haussant les épaules. Il m’a dit d’utiliser mes choses de l’année dernière, mais j’ai aussi besoin de crayons de couleur, mais je n’en ai pas.

Ça me brise le cœur de voir Jake aussi inquiet pour quelque chose d’aussi banal. Je sais bien que Shane ne néglige pas volontairement ses responsabilités de parent, mais la déprime, le désespoir, qu’il ressent depuis la mort d’Alex ne s’est pas améliorée encore. En fait, chaque fois que je le vois, il a l’air de plus en plus absent.

— Tu sais quoi ? Je viens de me rappeler que je dois passer chez Target. Est-ce que tu voudrais venir avec moi, nous pourrions t’acheter tout ce dont tu as besoin.

Les yeux de Jake s’arrondissent et il sourit, un soulagement évident se lit sur ses traits.

— Vraiment ? Tu ferais ça ?

— Bien sûr, ce n’est pas un problème. D’ailleurs, nous devons nous assurer que tu aies le matériel le plus cool pour commencer ta quatrième année scolaire, c’est une année importante.

Jake me regarde, sceptique.

— Ah oui ? Pourquoi ?

— Parce qu’ils vont t’apprendre la géométrie. C’est un sujet important. Nous devons nous assurer que tu sois bien préparé.

— D’accord !

Jake n’a pas l’air de soucier du tout de la géométrie, mais il est excité de faire du shopping.

— On peut y aller maintenant ?

Je regarde ma montre, il est dix-huit heures trente, nous pourrons passer prendre à dîner sur le trajet.

— Ouais, mais assurons-nous que ton père est d’accord.

* * *

— Tu crois qu’il aimerait un hamburger sans oignons ? demandé-je à Jake alors qu’il étudie le menu.

Nous avons convenu ensemble qu’une nuit de plus à manger des restes serait inacceptable, alors nous nous sommes arrêtés pour des hamburgers et des milk-shakes sur le chemin du retour.

Jake se gratte le nez pendant une seconde, puis secoue la tête.

— Non, ça ira, papa aime les oignons.

— Vraiment ? Je croyais qu’il prenait son hamburger sans oignons ?

J’ai mangé avec lui assez souvent pour connaître ses préférences, maintenant. Du moins, c’est ce que je croyais.

Jake hausse les épaules.

— Je crois que c’est seulement lorsqu’il embrasse papa. Il peut manger des oignons, maintenant.

Je ne sais pas si c’est vrai, mais je ne proteste pas. Je commande un cheeseburger à emporter pour Shane. Lorsque nous arrivons, la maison est sombre et, par instinct, j’essaye d’apercevoir la voiture de Shane. Il a peut-être eu besoin d’aller faire des courses. Or, les deux camions n’ont pas bougé depuis une semaine et demie. J’aurais dû mieux savoir…

Jake court dans la maison, allumant les lumières sur son passage.

— Papa, on est de retour, est-ce que tu as faim ?

Je ne suis pas surpris de voir Shane étendu sur le canapé, là où nous l’avons laissé. Il n’a pas l’air de dormir, mais il lui faut une minute pour ouvrir les yeux.

— Salut, dit-il d’une voix endormie, où étais-tu ?

— Simon et moi sommes allés acheter mes fournitures scolaires, tu te souviens ? Je te l’ai dit avant de partir.

Shane n’a pas l’air de s’en souvenir, mais il joue le jeu.

— Oh, oui, bien sûr. Est-ce que tu as pris ce dont tu avais besoin ?

— Ouais, est-ce que tu veux voir ? Simon m’a même pris un nouveau sac à dos. Il y a du camouflage dessus, tout comme ton gros sac de voyage.

— C’est super, Jake.

Shane se redresse lentement sur le canapé, comme si ses articulations lui faisaient mal.

— J’y jetterai un coup d’œil plus tard. Je vais monter à l’étage pour un moment. Tu regardes la télé jusqu’à l’heure du coucher, d’accord ?

— Pas maintenant, papa. Tu dois manger, avant.

Jake pose le sac en papier kraft sur les genoux de Shane.

— Nous t’avons pris un cheeseburger sans oignons.

— Ah oui ?

Shane ouvre le sac et inspire son odeur, il joue clairement la comédie pour son fils.

— Ça sent bon, mais je n’ai pas vraiment faim maintenant. Est-ce que tu peux le mettre au frigo et je le mangerai plus tard ?

Jake a l’air d’avoir plus à dire, mais il fait volte-face et se dirige vers la cuisine sans protester.

— Shane, mec.

Je pose une main sur son épaule, mais la retire promptement en le sentant sursauter.

— Désolé, mais il s’inquiète vraiment pour toi.

— Qui ?

— Jake. Il s’inquiète.

Je murmure pour ne pas être entendu.

— Il sait que tu ne manges pas, il dit que tu dors constamment. Tu sais que je suis là pour t’aider avec Jake, la maison et les animaux, si tu en as besoin, mais il a besoin de toi.

— Je sais, répond Shane sur le même ton, crois-moi, je veux être là pour lui… pour tout le monde. Je ne sais simplement pas comment encore.

Je lui pointe la cuisine.

— Eh bien, tu pourrais commencer par manger. Même si ce n’est qu’une bouchée, il faut que tu te gardes fort et en santé pour lui.

Shane me regarde directement dans les yeux pendant un long moment. Je ne sais pas s’il est d’accord ou s’il est en colère parce que je me mêle de ce qui ne me regarde pas, mais il fait un pas après l’autre vers la cuisine. Ce n’est pas beaucoup, mais je suis heureux de le voir essayer.

7

Shane

Je ne sais pas ce qui ne va pas avec moi. Après deux bouchées du hamburger, je me sens comme si mon ventre est sur le point d’exploser. Je ne peux simplement rien manger. Ça ne fait qu’une quinzaine de minutes que je suis assis à la table avec Simon et Jake, pourtant je suis déjà épuisé. Je n’arrive tout simplement pas à me réveiller complètement. C’est comme si ce cauchemar avait une emprise sur moi, qu’il n’est pas prêt à relâcher.

— Merci pour le repas, mais je suis épuisé. Je vais aller me reposer un peu.

Jake lève les yeux vers Simon, puis vers moi.

— Mais, tu as à peine touché à ton cheeseburger. Tu as dormi beaucoup aujourd’hui, comment pourrais-tu être épuisé ?

Bonne question. J’aimerais bien en connaître la réponse moi-même.

— Peut-être que j’ai le rhume. Je ne veux pas vous rendre malades, alors je vais aller me reposer un peu plus. Je sais que demain ça ira beaucoup mieux.

Je crois qu’ils savent que c’est un mensonge, tout autant que moi. Depuis le jour où j’ai vu le corps d’Alex, je me sens prisonnier d’un brouillard épais. Je sais que demain ce sera plus facile. Et le jour suivant sera encore mieux ! Mais, je ne peux pas dire ça à Jake. Il souffre également, mais il gère la situation bien mieux que moi.

— Tu peux regarder la télé un peu, mon grand, mais je ne veux pas que tu restes debout trop tard.

Je me lève et m’éloigne de la table.

— N’oublie pas de brosser tes dents avant d’aller dormir.

— Je sais, dit Jake.

— Merci encore, Simon.

Je le regarde dans les yeux, ignorant la déception que j’y décèle.

— À demain.

— Ouais, repose-toi bien, mec.

C’est peut-être mon imagination, mais je jurerais qu’il y a une pointe jugement et de dégoût dans sa voix.

Peut-être qu’il aurait mieux valu pour Jake d’aller vivre chez ses grands-parents pour un moment. Il est trop jeune pour prendre soin de lui-même, mais je ne peux pas le faire non plus. Et, même si c’est égoïste, je ne peux me résoudre à être séparé de lui. J’ai besoin de le savoir près, même si je ne peux ni m’occuper de lui ni m’occuper de moi-même présentement.

* * *

Même si j’adorerais m’endormir et ne plus rien ressentir, je suis parfaitement éveillé dans la pièce sombre. Simon s’est occupé de mettre Jake au lit vers vingt et une heures, quand j’entends le son de l’eau qui coule dans l’évier de la salle de bain, je sais que Jake est en train de brosser ses dents. Ensuite, il se met au lit. Quelques minutes plus tard, la porte avant est verrouillée et il y a de la lumière dans la chambre de Simon.

Je ne devrais pas compter sur lui comme je le fais depuis quelque temps, mais je n’arrive pas à trouver la volonté de changer quoi que ce soit en ce moment. Tout fait trop mal encore.

Le lit contient toujours l’odeur d’Alex, j’aimerais pouvoir y rester pour toujours. J’aimerais tant qu’il soit ici, avec moi, à me serrer contre lui et me rappeler combien il m’aime. Ça ne fait que deux semaines, et pourtant je me surprends encore à douter de tellement de choses.

Maintenant qu’il n’est plus là pour me rassurer que ce que nous avons vécu était réel – qu’il était réel – je ne peux m’empêcher de douter de mes souvenirs. Avant, je n’avais qu’à toucher ou à regarder Alex pour nourrir mes certitudes, mais maintenant qu’il m’a quitté, je doute de tout. Est-ce que ses journées commençaient et se terminaient avec moi ? Est-ce que son bonheur dépendait du mien ? Alex a toujours dit que c’était le cas, mais à présent, aucun de ses mots ne fait de sens dans mon esprit. Plus rien ne fait de sens et ça me fout les jetons. Chaque fois que je regarde dans les yeux, je sais qu’il a peur lui aussi. Car il sait combien je suis perdu sans son papa pour me guider.

* * *

D’autres jours défilent et je reste assis dans la même chaise, à regarder dehors par la même fenêtre, attendant qu’un miracle quelconque se produise. Des pas dans l’escalier me tirent de ma léthargie, me rappellent qu’il est temps d’avoir l’air fort et en pleine possession de mes moyens.

— J’espère que tu n’as rien contre du spaghetti, encore une fois, dit Simon en déposant une assiette sur la table à côté de ma chaise. Heureusement, c’est l’un des plats que je cuisine le mieux et Jake adore.

— Ça sent bon.

Je me redresse sur ma chaise, un effort qui me semble titanesque.

— Et, tu sais, tu n’as pas à cuisiner pour nous tout le temps.

— Eh bien, puisque…

Simon suspend sa phrase et ses yeux se posent sur la chaise dans laquelle je suis resté assis toute la journée. Ensuite, je réalise ce qu’il a presque dit… Oui, il est obligé de cuisiner pour nous chaque jour parce que je n’ai rien fait depuis des semaines. Je n’arrive pas à m’inquiéter de mon alimentation et, puisque je n’ai pas d’appétit, si Jake ou Simon ne m’amenaient pas à manger trois fois par jour, je ne mangerais pas du tout.

Savoir que Simon s’occupe de Jake et ses besoins allège ma culpabilité, pendant que je me morfonds, seul.

— Ce n’est rien, mec, dit Simon, enfin, pour apaiser le silence gênant entre nous. Tu as cuisiné pour moi pendant des mois, alors c’est la moindre des choses.

* * *

Où es-tu, bébé ?

Je suis là, Alex, mais je ne peux pas te voir.

Continue de marcher.

Sa voix sonne si près et si loin, comme si je passais près de lui sur une grande roue. À portée de main une seconde, puis si loin la prochaine.

— Où ? Dis-moi où tu es.

— Je t’attends, Shane, je suis seul… et j’ai besoin de toi.

Mes yeux s’ouvrent enfin et je me redresse brusquement dans mon lit.

— Alex !

La porte de ma chambre s’ouvre à la volée et Simon bondit dans la pièce.

— Shane, est-ce que ça va ?

— Où est Alex ? Il m’attendait.

Simon s’assied sur le bord de mon lit, posant sa main sur mon pied au-dessus de ma couverture.

— Je crois que tu rêvais.

Je repousse mes couvertures, désespéré de me mettre à la recherche de mon mari. Je saute sur mes pieds, examine la pièce des yeux, me préparant à le trouver caché dans un coin.

— Non, je l’ai entendu. Il a dit qu’il attendait.

Un moment de clarté se fraye un chemin jusqu’à moi à travers le brouillard et je me rappelle qu’Alex est parti. Ce n’était qu’un rêve.

Il est mort.

Et je suis seul.

— Non…

Ma voix n’est pas plus forte qu’un murmure et je tombe à genoux.

— Ça avait l’air si réel. Comme s’il était avec moi.

Simon se laisse tomber sur le sol, à mon côté, et passe ses bras autour de mes épaules.

— Il sera toujours avec toi, Shane.

Je n’essaye même pas de retenir les larmes qui coulent sur mes joues.

— Mais, je l’ai entendu m’appeler… il a dit qu’il était seul.

— Je sais, Shane.

Il me berce lentement, comme si je suis un enfant dans ses bras.

— Alex est dans ton cœur, mais Jake est encore là. C’est lui qui a besoin de toi, présentement.

8

Simon

— Et pour ton déjeuner, qu’est-ce que tu aimerais ?

Je glisse un chandail dans le sac à dos de Jake, sachant qu’il n’en aura probablement pas besoin, je crois, tout de même qu’il devrait en avoir un au cas où.

— Papa me fait un sandwich au beurre de cacahuète et à la confiture, et il me coupe une pomme en morceaux.

— D’accord… est-ce que je devrais faire ça ?

Jake hausse les épaules.

— J’imagine.

Shane est descendu à la cuisine, ce matin, pour souhaiter à Jake une bonne rentrée scolaire, mais il a dit qu’il n’avait pas l’énergie de faire le trajet jusqu’en bas de la colline. Il m’a eu l’air honteux, lorsqu’il m’a demandé d’y conduire Jake. Je m’y attendais, comme je m’attends de devoir passer le prendre après les cours également.

Ça ne me dérange pas d’aider Jake, mais je sais que ce gentil garçon était un peu déçu que son père ne vienne pas le conduire à l’école. Quoi que, je crois que Jake s’habitue de plus en plus à sa nouvelle réalité ; c’est-à-dire venir à moi lorsqu’il a besoin de quelque chose et ne parlant à Shane que pour lui dire bonjour ou bonne nuit, ou encore lui apporter à manger ou à boire. C’est triste, mais Jake a cessé de s’attendre à ce que Shane s’occupe de ses besoins.

— D’accord, pourrais-tu rincer une pomme et jeter un coup d’œil au garde-manger pour voir s’il y aurait autre chose que tu pourrais prendre ? Je crois qu’il y a une grosse boîte de raisins secs, tu peux t’en verser dans un sac pour la collation.

Jake sort le pain du garde-manger puis se met à la recherche des collations.

— Est-ce que je peux prendre ça ?

Il tient un sac de Doritos que nous avons acheté quelques semaines auparavant, mais jamais mangé.

— Est-ce que tu es autorisé à manger des croustilles comme collation ?

Il me fait un sourire.

— Je ne sais pas…

Ça signifie qu’il le sait… et que la réponse est négative.

— Et si on gardait ça pour après l’école ? Est-ce qu’il y a des barres de granola là-dedans ?

— Non, mais je sais où il y en a une.

Jake sort de la cuisine en courant, j’entends ses petits pieds dans les escaliers. Un instant plus tard, il est de retour avec une barre de granola un peu écrasée dans la main.

— Voilà !

— Où était-ce ?

Elle a l’air d’avoir passé à la lessive plusieurs fois.

— Dans ma poche, depuis que nous sommes allés pêcher le mois dernier.

Il regarde sa trouvaille avec fierté.

— Je ne l’ai pas mangé.

— Je vois bien. Euh… est-ce que ça signifie que tu n’as pas lavé tes vêtements depuis ?

Le sourire machiavélique est de retour sur son visage.

— C’était dans la poche de mon veston. Je ne lave pas mon veston.

J’ouvre le sac en papier kraft que j’ai trouvé dans l’armoire et y dépose le sandwich, puis le tends à Jake.

— D’accord, tu peux la prendre, mais nous allons devoir acheter quelques trucs après l’école.

* * *

Lorsque nous passons enfin la porte, il ne reste que vingt minutes avant que les cloches sonnent à l’école. Ce n’est pas un très long trajet, mais, apparemment, il n’y a qu’une seule zone où nous sommes autorisés à laisser les enfants le matin. J’essaye de m’y rendre, mais il y a une lignée d’au moins quatre cents voitures devant moi.

Je me tourne vers Jake, nerveux.

— Est-ce que tu es certain que c’est comme ça qu’on doit faire ? Ça ne fait aucun sens.

— Certain.

Il ne laisse planer aucun doute.

— Papa a déjà essayé de se stationner près du coin et me faire entrer, mais Monsieur Barker lui a crié dessus. C’était effrayant.

Quand nous atteignons enfin le bout de la ligne, je soupire.

— Alors, nous attendons simplement ici ?

— Ouais.

— Et tu es censé arrivé à l’école à temps ?

— Ouais.

Jake tient son sac à dos sur ses cuisses, avec ses deux mains, et agite les jambes d’excitation.

— Ryder va me rejoindre dans le couloir pour que nous puissions nous asseoir ensemble. Je ne veux pas être en retard, sinon quelqu’un d’autre pourrait s’asseoir à côté de lui.

— D’accord, gamin. Espérons que ça aille vite, alors.

Nous atteignons enfin le cercle d’autobus scolaires avec deux minutes d’avance. Une femme vêtue d’un gilet orange ouvre la portière du côté passager et aide Jake à descendre.

— Bonjour, Jake. C’est bon de te revoir. Ryder est si excité d’être dans la même classe que toi.

— Moi aussi, dit Jake, bye Simon.

Il agite la main, mais ne regarde pas derrière lui, tandis qu’il saute de la voiture.

— À plus tard !

La femme jette un coup d’œil dans la camionnette par la portière ouverte.

— Bonjour, je suis Evelyn, la mère de Ryder.

Je lui secoue la main.

— Bonjour, Evelyn. Je m’appelle Simon. Enchanté de vous rencontrer.

— Oh, êtes-vous un oncle de Jake ?

— Pas vraiment. J’aide Shane pendant un moment. Je travaille au ranch.

— Oh, c’est super. Comment va Shane ?

Je ne peux pas lui dire la vérité, alors je lui offre la réponse la plus appropriée dans une situation comme celle-ci.

— Il va aussi bien que possible, étant donné les circonstances.

Evelyn fait un signe à la voiture derrière moi pour qu’elle me contourne, puis se penche un peu plus à l’intérieur.

— J’ai perdu mon père quand j’avais dix ans, alors je sais à quel point ça doit être difficile pour Jake.

Elle semble se perdre en pensée pendant un moment.

— Et Shane.

— Ouais, c’est une période difficile. Jake s’en sort bien, mais Shane a besoin de plus de temps. Je suis certain que ça a été difficile pour votre mère aussi.

Elle réfléchit un instant avant de sourire.

— Il lui a fallu beaucoup de temps pour s’en remettre, mais, quand elle a rencontré mon beau-père, elle est redevenue elle-même.

— Ouais, eh bien je suis certain que Shane se sentira mieux bientôt.

J’espère simplement qu’il ne prendra pas trop de temps.

Pour le bien-être de Jake et le sien.

* * *

À mon retour au ranch, j’apporte une bouteille d’eau à Shane et laisse sortir les chiens. Ils n’ont été la priorité de personne ces dernières semaines, mais ils se gardent occupés entre eux. Tant que je les nourris et m’assure qu’ils ont de l’eau, Stormy et Baylor ne sont pas demandant.

J’aimerais pouvoir faire plus pour aider à préparer le chien pour l’arrivée de nouveaux chiens, mais je ne sais pas trop où commencer. Mike et Sebastian viennent en visite ce week-end pour voir ce qu’ils peuvent faire, puisque Shane n’a démontré aucun intérêt pour son entreprise.

Deux semaines plus tôt, c’était tout ce dont il parlait. Mais, maintenant, c’est la dernière chose à laquelle il veut penser. Malheureusement, les factures continuent de s’empiler et, en dépit que Shane refuse de les ouvrir, ça ne les fera pas disparaître. Mike travaillait pour Shane et Alex quand ils ont construit le ranch, alors il saura ce qui doit être fait.

Du moins, je l’espère.

* * *

J’ai l’impression que seulement quelques heures ont passée quand l’alarme de mon portable se fait entendre. Il est déjà quatorze heures quinze ? Jake ne sera pas de retour avant quatorze heures cinquante-cinq, mais avec le système fou qu’ils ont en place pour la lignée de voitures le matin, je ne peux qu’imaginer le cirque que ça doit être en après-midi.

Même si mes espoirs sont minces, je fais un détour vers la maison pour m’assurer que Shane va bien avant de partir.

— Shane, mec, t’es réveillé ?

Je cogne deux fois à sa porte, puis passe la tête dans l’entrebâillement.

— Ouais, je suis réveillé.

Il est assis dans son lit, avec la télécommande en main, mais le téléviseur est fermé.

— Je regarde un peu de télé.

Mon regard passe plusieurs fois du téléviseur à Shane, puis je fais un pas dans la pièce.

— Jake termine sa journée d’école bientôt, est-ce que tu veux aller le chercher avec moi ?

Il faut un moment à Shane pour réagir à mes mots, comme si je lui parle dans une autre langue et qu’il doit traduire mes paroles dans sa tête.

— Oh, euh, non. Si tu pouvais y aller pour moi, ce serait super.

— T’es sûr ?

J’essaye de ne pas le pousser depuis le soir où nous lui avons ramené des hamburgers, mais je ne peux pas continuer ainsi pour toujours.

— Jake serait content de te…

— Quel jour sommes-nous ? demande Shane, en jetant des coups d’œil autour de lui. Est-ce que c’est l’anniversaire de Jake ? J’ai oublié ?

— Non, mec.

Je marche jusqu’à lui et pose une main sur son épaule pour l’aider à se calmer.

— Nous ne sommes que le quatre septembre. Il reste une semaine et demie avant sa fête.

Shane pousse un soupir de soulagement, ses épaules se décontractent.

— Est-ce que tu peux me promettre de me le rappeler, le moment venu ? Je ne voudrais pas oublier.

— Bien sûr.

Putain, j’espère qu’il n’aura pas vraiment besoin d’un rappel, dans dix jours.

— Je ne te laisserai pas oublier.

Shane ouvre la bouche pour parler, mais aucun son n’en sort. Quand il la referme et détourne le regard, ma curiosité prend le dessus.

— Ça va ? Est-ce que je peux faire autre chose pour toi ?

— Je déteste de demander ça, mais…

Shane ferme les yeux et jette la tête vers l’arrière, regardant ainsi le plafond.

— Qu’est-ce que c’est ? Tu peux me demander n’importe quoi.

Il redresse les épaules et me regarde dans les yeux.

— Est-ce que tu pourrais acheter un cadeau à Jake pour moi ? Peut-être de nouvelles bottes ou cette tablette électronique dont il a parlé. Peu importe ce que c’est, tant que ça lui plaît.

Vraiment ? Je commence à être agacé par le désintérêt de Shane envers son fils. Je sais qu’il aime Jake plus que tout et donnerais sa vie pour sauver celle de son fils, mais il faut qu’il se reprenne en main. Il ne peut pas continuer à prétendre qu’Alex va franchir cette porte un jour et que les choses redeviendront comme elles l’étaient.

Ça n’arrivera pas. Et si Shane ne veut pas perdre Jake à son tour, il faut qu’il cesse ses conneries et qu’il prenne soin de son fils.

— Est-ce que tu veux que je te conduise au magasin ? Tu pourras lui prendre ce que tu veux. Je peux même te prêter un peu d’argent, pour que tu n’aies pas à t’inquiéter des dépenses.

— J’ai de l’argent, Simon.

Son regard se durcit à cette insinuation.

— Ce que je n’ai pas, c’est mon mari, car, comme tu le sais, il est mort la nuit où vous vous êtes bêtement aventurés dans une tempête. Peut-être que si tu étais resté derrière, il serait ici à emballer des cadeaux pour Jake avec moi ou à faire des suggestions de dîner.

Le doigt de Shane se dresse devant moi et s’enfonce dans mon torse.

— Alors, non, je ne veux pas qu’on me conduise au magasin. J’ai seulement besoin d’un peu d’aide pour choisir un cadeau à mon fils. Si c’est trop difficile, tu n’as qu’à faire comme si je ne t’ai rien demandé.

— Je suis désolé, Shane.

Je recule, non seulement pour lui donner un peu d’espace, mais aussi parce que je veux m’enfuir de cette pièce et que mon corps semble bouger de lui-même.

— Je vais lui trouver quelque chose.

Il n’a jamais avoué ressentir de la colère envers moi pour ce qui est arrivé à Alex. Je me sentais responsable, mais je ne savais pas que Shane partageait ce sentiment. Cette réalité est comme un coup de poing dans le ventre.

C’était vraiment ma faute.

Je suis la raison pour laquelle Jake n’a plus de pères à présent.

Sans attendre la réponse de Shane, je fais volte-face et bondit de la pièce, impatient de mettre le plus de distance possible entre lui et moi. Peut-être que s’il n’a plus à me regarder, il cessera de se sentir comme s’il vit avec un rappel constant de la façon dont son mari est mort.

9

Shane

Cela fait une semaine depuis que j’ai déversé ma colère sur Simon, et je ne l’ai pas revu depuis. Jake m’apporte à manger et à boire, chaque soir et chaque nuit, et je sais que c’est Simon l’a préparé. Soit il me déteste soit il ne veut plus jamais me parler. Peut-être qu’il pense que je le déteste – ce qui ne pourrait être plus loin de la vérité.

En fait, je m’en veux à moi-même d’avoir dit quelque chose d’aussi cruel et faux à Simon. Je sais qu’il n’a absolument rien à se reprocher dans la mort d’Alex. Je sais aussi qu’il est le genre d’homme qui n’aurait jamais laissé qui que ce soit s’aventurer seul dans une tempête. Il est un meilleur homme que moi, puisque je n’ai fait que me retourner sous mes couvertures et dire bonsoir à Alex, sans même envisager ce qui pourrait se passer, me souciant plus de mon sommeil que de la sécurité d’Alex. J’ai été égoïste.

La vérité, c’est que je suis reconnaissant envers Simon de l’avoir accompagné. Ils auraient bien pu revenir en un morceau et Alex lui aurait été éternellement reconnaissant pour son aide en cette nuit dangereuse. Même si ce n’est pas ce qui s’est produit, Simon a toujours été merveilleux sur le ranch et avec Jake.

Jake et moi n’aurions jamais survécu sans lui, je me déteste de l’avoir fait culpabiliser. Dans un rare moment de lucidité et d’intérêt pour le monde qui m’entoure, je m’extirpe des couvertures et saute sous la douche. Il me faut plus longtemps que d’habitude pour me raser et faire ma toilette, mais lorsque c’est fait, je m’oblige à descendre les escaliers pour aller rejoindre Jake et Simon dans la salle de séjour.

Jake a l’habitude d’aller dormir à vingt heures trente les soirs de semaine, alors je ne suis pas surpris de les trouver étendus sur le canapé à regarder la télévision. Ils ne me remarquent pas immédiatement, alors je les observe pendant quelques secondes. Jake sourit devant ce qu’il regarde à la télévision et les yeux de Simon sont fermés.

Son souffle lourd me confirme qu’il dort, il n’est pas seulement en train de se reposer les yeux. En ce moment de clarté, je réalise à quel point Simon est épuisé. Il se réveille avec Jake, le conduit à l’école, s’occupe de toutes les corvées du ranch, prépare les repas, surveille Jake tout l’après-midi, puis s’occupe de le nourrir avant de le mettre au lit. Ensuite, il se permet un peu de temps, si c’est possible, pour s’occuper de sa propre vie.

Je ne suis qu’un pauvre connard.

Je fais un autre pas dans la pièce, cette fois j’attire l’attention de Jake. Ses yeux s’arrondissent sous la surprise et je presse un doigt sur mes lèvres pour l’inciter au silence. Il ne manquerait plus que je vienne réveiller Simon !

Jake a l’air de comprendre ce que j’essaye de lui dire, car il se glisse lentement et silencieusement du canapé et marche vers moi, entourant ma taille de ses petits bras et me serrant aussi fort que si sa vie en dépendait. Lorsque Jake me laisse enfin respirer, je lui pointe la cuisine et l’entraîne avec moi.

— Est-ce que ça va papa ?

Jake est encore un peu méfiant avec moi et, même si je déteste, je sais que je le mérite amplement.

— Ça va, mon pote. Je voulais seulement te voir. Est-ce que tu vas bien ?

Jake acquiesce, encore incertain de mes intentions.

— Est-ce que tu as dîné et pris ta douche ? Et tes devoirs ? Tu en as ?

— Ouais, j’ai fait tout ça. Simon m’a même fait réciter mes mots pour la dictée de demain.

Il saisit son sac à dos sur le banc près de la porte.

— Tu peux vérifier, si tu veux en être certain.

J’attends patiemment qu’il sorte son cahier et trouve la bonne page.

— Est-ce que c’est bien fait ?

Je jette un rapide coup d’œil ; tout m’a l’air parfait.

— Ouais, bon travail, je suis fier de toi.

Jake regarde l’horloge sur le four à micro-ondes avant de se tourner vers moi.

— Est-ce que je peux rester debout plus longtemps, maintenant que tu es là ?

Je souris à cette suggestion, heureux de constater qu’il n’a pas perdu sa détermination à pousser les limites. J’espère qu’il ne perdra jamais cette qualité.

— Non, tu as de l’école demain, mais si tu montes te brosser les dents, je vais venir te border, d’accord ?

— Promis ?

Jake joint ses mains devant son torse, comme s’il fait une prière.

— Oui, Jacob, promis.

Je dépose un baiser sur sa tête. Ses cheveux bruns sont un peu plus longs que d’habitude.

— D’accord.

Il range son sac à dos et court à travers la pièce.

— Je serai prêt dans une seconde.

— Je monte dans cinq minutes.

J’espère qu’il peut entendre mon semi-hurlement semi-chuchotement.

— Brosse-toi les dents correctement !

Lorsque Jake est à l’étage et que la porte de la salle de bain se referme, je retourne dans la salle de séjour. Simon est toujours là où nous l’avons laissé. Je suis tenté de déposer une couverture sur ses épaules et le laisser dormir ici pour la nuit, mais je ne voudrais pas qu’il se réveille avec des courbatures ou des maux de dos. Donc, je secoue légèrement sa jambe.

— Simon, t’es réveillé ?

Les yeux de Simon s’ouvrent immédiatement, mais il lui faut quelques secondes pour se concentrer sur moi. Lorsqu’il constate ma présence, il bondit du canapé comme s’il était en feu.

— Shane, qu’est-ce qui ne va pas ?

Il regarde l’endroit où Jake était assis auparavant.

— Où est Jake ? Est-ce qu’il va bien ? Il était juste là…

— Il va bien.

Je lève une main pour empêcher Simon de paniquer.

— Il est à l’étage et se brosse les dents. Je voulais seulement avoir un petit moment avec toi.

Simon lève les yeux vers le plafond, dans la direction de la chambre de Jake, comme s’il peut voir à travers les murs pour s’assurer que mon fils est en sécurité. Quand il est certain que l’eau qui coule dans la vieille tuyauterie au-dessus de nos têtes provient de l’évier de la salle de bain, il se frotte les yeux et recule d’un pas.

— Désolé, dit-il en pointant le canapé, j’ai dû m’endormir.

— Ce n’est rien.

Je m’assieds à la place de Jake et invite Simon à en faire autant. Plutôt que de s’asseoir près de moi, il se laisse tomber sur le fauteuil à l’autre bout de la pièce. Putain, il ne veut même pas s’asseoir sur le même canapé que moi ?

— Je voulais m’excuser pour ce que j’ai dit la semaine dernière. C’était injuste et faux.

Simon lève une main à son tour pour m’arrêter.

— Ne t’excuse pas, Shane. S’il te plaît, n’essaye pas de me faire sentir mieux maintenant. Tout ce que tu as dit était vrai, j’avais besoin de l’entendre. Si tu te sens mieux, je vais faire mes valises et décamper. Je peux partir demain matin.

— Non !

Je ne réalise même pas que j’ai bondi sur mes pieds, me laissant tomber sur les genoux devant son fauteuil.

— S’il te plaît, ne pars pas.

— Mais, je suis la raison pour…

— Non, Simon, tu ne l’es pas.

Je pose prudemment mes mains sur ses genoux, en espérant ne pas dépasser les bornes ou envahir son espace.

— Je ne veux pas que tu partes. J’ai besoin de toi. Nous avons tous les deux besoin de toi. J’avais mal et je me sentais honteux de te demander de m’aider avec quelque chose d’aussi personnel, alors j’ai explosé. Tu n’as absolument rien à te reprocher dans cet accident, c’était égoïste et immature de ma part de prétendre le contraire.

Simon est immobile pendant une minute entière, avant de tapoter gentiment ma main.

— Je serai là aussi longtemps que tu auras besoin de moi, mais si c’est trop pénible de m’avoir dans les environs…

Il marque une pause et s’éclaircit la gorge.

— Eh bien, quand tu seras prêt à t’occuper du ranch seul à nouveau, je m’en irai. Je veux seulement t’aider.

— Je le sais, Simon. Tu m’as aidé plus que je ne l’aurais cru possible. S’il te plaît, reste.

* * *

Je ne sais pas d’où l’énergie que j’ai retrouvée lundi soir est venue, mais elle a disparu tout aussi vite. Simon a continué de prendre soin de Jake et du ranch pendant toute la semaine, et je suis retourné me cacher sous mes couvertures. J’ai une liste mentale interminable de choses qu’il me faut faire, mais chaque fois que je pense à me lever et à faire face au monde extérieur, je me retourne et retombe dans mon état quasi végétatif.

— Shane ? Est-ce que je peux entrer quelques minutes ?

Simon se tient dans l’encadrement de la porte quand je m’oblige à ouvrir les yeux.

— Bien sûr, entre.

Même si je voudrais rester étendu là pour toujours, je m’efforce de m’asseoir et croise les jambes pour qu’il puisse s’asseoir s’il le veut.

— Est-ce que tout va ben avec Jake ?

— Ouais, tout va bien, mais son anniversaire est demain, on prévoit le célébrer ce samedi.

— Une fête ?

Mon cœur se met à battre la chamade, quand je pense à préparer une fête d’anniversaire pour demain.

— C’est impossible, je n’ai rien préparé. Qui viendrait ?

— Une seconde.

Simon lève une main pour me faire taire, puis prend place au bout du lit.

— J’ai tout préparé. Jake a invité toute sa classe, lundi, et dix-sept enfants ont confirmé. J’ai aussi invité les gars à se joindre à nous, alors tu n’auras pas à bouger le petit doigt.

— Mais, que feront-ils ? Que mangeront-ils ?

Inviter des gens est la partie facile dans la préparation d’une fête. Les nourrir et les distraire est une autre histoire.

Simon sourit, de ce sourire détendu que je lui connais trop bien, même si je ne l’ai pas vu beaucoup récemment.

— J’ai déjà préparé quelques activités et nous avons commandé de la pizza et des cupcakes, ce sera très simple. Je passerai prendre quelques caisses de jus en boîte ce soir et peut-être de la salade de fruits, mais je crois que la pizza sera plus populaire.

Je croise les bras sur mon torse et me mets à me bercer, d’avant en arrière. Je me sens comme si je ne peux plus respirer, tandis que la pression sur mon estomac augmente.

— Putain, il a vraiment neuf ans. Je ne peux pas croire qu’Alex va manquer ça. Il n’a jamais manqué un anniversaire… jamais.

Simon pose sa main sur mon genou.

— Je sais qu’il voulait que ce soit spécial pour vous deux. Même si Alex n’est pas là physiquement, il est encore avec toi et la surprise sur laquelle il a travaillé si fort mérite d’être appréciée, non ?

Non ! NON ! Je ne veux plus jamais célébrer quoi que ce soit.

— Je suppose…

— Super.

Simon a l’air soulagé, comme s’il s’attendait à ce que je proteste.

— Est-ce que ça veut dire que tu viendras ?

Je baisse la tête, humilié qu’il se sente obligé de me poser une telle question, en particulier parce que je voudrais refuser. Honnêtement, je ne me sens pas prêt à aller à une putain de fête d’anniversaire, remplie d’enfants et de couples heureux, mais je ne peux pas dire ça. Je me contente d’acquiescer et d’avoir l’air aussi sincère que possible.

— Oui, bien sûr. Je serai là. Je ne sais seulement pas combien de temps…

Simon secoue ma jambe pour attirer mon attention. Quand je lève les yeux vers lui, il arbore un sourire charmant qui me donne envie de sourire aussi.

— J’ai tout préparé. J’ai seulement besoin que son père soit là.

Son père.

C’est le mieux que je puisse faire, j’imagine.

— Merci, Simon, je t’en suis reconnaissant.

— Pas de quoi !

Simon se lève et fait quelques pas vers la porte avant de se retourner.

— Oh, j’ai presque oublié. Je lui ai acheté une machine à lancer des balles et un filet de ta part. Je peux l’assembler avant la fête ou l’emballer et écrire ton nom sur l’étiquette. Qu’en penses-tu ?

— Si ça ne te dérange pas, l’emballer serait super.

— Pas de problème, je dois emballer d’autres trucs, mais je voulais que tu saches ce que je lui ai acheté de ta part, au cas où il t’en parlerait.

Maintenant, je souris pour de vrai, reconnaissant qu’il sache exactement ce que mon fils veut le plus.

— C’est parfait, Simon. Il va adorer.

Simon soutient mon regard pour un instant avant de se retourner et de partir. Maintenant, au moins, j’ai une notion du temps et je sais que je n’aurai pas à exister au sein du commun des mortels avant samedi.

10

Simon

Quand Jake descend pour le petit-déjeuner, vendredi matin, j’ai des pancakes et un verre de lait à la framboise qui l’attendent.

— Bon anniversaire, gamin, dis-je avant de souffler dans un sifflet qui émet un son tonitruant dans la cuisine.

Il est rayonnant en voyant les ballons attachés à plusieurs boîtes sur la table.

— Ce sont mes cadeaux ?

Il se précipite pour inspecter les paquets, en lève et en secoue plusieurs. L’un d’eux est trop lourd et un autre est beaucoup trop grand pour lui, mais ça ne l’empêche pas de marcher autour de chaque boîte pour tenter de deviner ce qui se trouve à l’intérieur.

— Je peux les ouvrir ?

Je secoue la tête.

— Attendons à ce soir, peut-être que ton papa voudra descendre pour voir ça… ou nous pouvons les garder pour la fête de demain.

Jake secoue la tête en retournant une petite boîte dans ses mains, pour en tester le poids et écouter le bruit que son contenu produit.

— Non, je ne suis pas autorisé à ouvrir des cadeaux pendant la fête. Papa dit que c’est méchant d’obliger les gens à regarder, surtout si je reçois le même cadeau deux fois ou un truc que je n’aime pas. C’est pour ça que je dois tout ouvrir avant la fête pour pouvoir ouvrir les cadeaux que je reçois pendant la fête quand tout le monde est parti.

— Euh, ce n’est pas comme ça que ça fonctionnait quand j’étais gamin, mais les temps ont changé, de toute évidence.

J’hausse les épaules et lui prends la boîte des mains pour la remettre à sa place sur la table.

— Eh bien, alors, ouvrons-les après le dîner, ce soir.

— D’accord.

Discrètement, il secoue la plus grosse boîte.

— En parlant de dîner, qu’est-ce que tu veux pour ton dîner d’anniversaire ?

Jake semble réfléchir.

— Est-ce qu’on peut aller au restaurant ?

— Bien sûr. On peut aller où tu voudras.

— Même chez Willy’s Wings ?

— Je n’y suis jamais allé, mais ça m’a l’air délicieux.

— C’est le resto favori de papa, il y va tous les week-ends.

— D’accord, c’est parfait.

Je ne sais pas si je devrais en parler, mais Jake y pense sans doute également.

— Si ton papa ne peut pas venir, est-ce que tu veux rester ici ?

Jake secoue la tête.

— Non, ils nous laisseront prendre de la nourriture à emporter, pour que nous puissions tous manger à la maison.

— C’est une bonne idée. Je vais parler à ton père pour savoir ce qu’il en pense.

Je pointe l’assiette de pancakes.

— Maintenant, mange ton petit-déjeuner sinon tu vas être en retard à l’école.

Pendant le reste de la journée, je fais tout ce que je peux pour préparer la cour arrière pour la fête de Jake. J’ai dû improviser un peu sur certains concepts d’Alex parce que je n’étais pas sûr de savoir comment les exécuter sans sa supervision, mais je crois qu’il serait fier de sa création. Je sais que Jake va adorer. Même si ce n’est pas ce à quoi Shane et lui s’attendent, ils devraient pouvoir en profiter pour un moment. Du moins, jusqu’à ce que la neige commence à tomber.

Un numéro inconnu apparaît sur l’écran de mon téléphone juste comme je complète la dernière installation. Heureux de mes progrès, je décide de prendre une pause pour répondre à l’appel.

— Bonjour, ici, Simon.

— Simon, bonjour. C’est Jonathan Morris, nous nous sommes rencontrés quelques fois.

— Jon, ouais, je me souviens. Tu es le mari de Kyle, non ?

— Ouais, c’est moi.

— Est-ce que je peux t’aider ?

Kyle et Jon sont sur la liste d’invitations que Mike a mentionnée, alors il veut sans doute me poser des questions sur la fête.

— Non, tout va bien, merci, dit-il en s’éclaircissant la gorge, comme s’il n’est déjà pas confortable avec la discussion qu’il est sur le point d’avoir. Euh, j’essaye d’entrer en contact avec Shane depuis quelques semaines, mais il ne retourne aucun de mes appels et sa boîte vocale est pleine. Est-ce que tout va bien ?

Je soupire.

— Tout va bien, en général.

— Qu’est-ce que ça veut dire ? Est-ce que Jake va bien ?

— Ouais, Jake s’en sort bien, mais Shane reprend difficilement le dessus.

— Le dessus ? De quoi parles-tu ?

Je prends place sur l’un des bancs disposés pour les invités et pose mon menton dans ma main. Ce n’est pas vraiment mon droit de partager à qui que ce soit les affaires privées de Shane, mais je ne sais pas comment l’aider seul.

— Je crois qu’il fait une dépression. Il est une personne complètement différente maintenant. Il ne quitte jamais sa chambre. Nous devons lui apporter de la nourriture et de l’eau pendant la journée, sinon il ne prendra pas soin de lui-même. Il n’a pas passé plus de vingt minutes avec Jake depuis la mort d’Alex.

— Merde, souffle Jake et je l’entends farfouiller dans des papiers avant qu’une porte se ferme. Je savais qu’il n’allait pas bien pendant les funérailles, mais je ne savais pas que c’était aussi grave. Il y a quelques trucs dont je dois absolument lui parler, mais j’essayerai d’avoir quelques minutes seul avec lui, à la fête de demain.

— Espérons-le, dis-je en le regrettant immédiatement.

— Pourquoi dis-tu ça ?

Jonathan n’a définitivement pas peur de poser des questions. Je crois qu’il est avocat, donc ce n’est pas surprenant.

— Shane a dit qu’il serait là, alors il va certainement apparaître. Jusqu’à maintenant, il n’a brisé aucune promesse de ses promesses envers Jake et moi, mais je ne m’attends pas à ce qu’il soit là très longtemps.

— Peut-être qu’on devrait venir ce soir ?

— Non, ce n’est pas nécessaire. Si tu veux du temps avec lui, tu en auras, mais auras sans doute à le pourchasser jusqu’à sa chambre.

— Qui s’occupe de Jake ? Qu’est-ce qui se passe avec le ranch ?

Bonne question.

— Je m’occupe de tout, Jake est à l’école en ce moment.

Je regarde ma montre.

— En fait, il sort dans quarante-cinq minutes, alors je vais devoir partir bientôt, mais tout se passe bien pour le moment.

— Je suis tellement désolé, Simon. Nous n’avions aucune idée que tout reposait sur tes épaules. Je vais passer quelques coups de fil et nous trouverons une façon de te rendre la vie un peu plus facile.

— Ça va, Jonathan. Vraiment. Jake est un gamin facile et il n’y a pas grand-chose à faire autour du ranch dernièrement. Sebastian et Mike sont venus nous aider, hier soir, à terminer les exigences requises pour regagner notre licence pour le chenil. Bref, jusqu’à ce que Shane soit prêt à travailler avec de nouveaux chiens, il n’y a pas beaucoup à faire.

Je prends une longue inspiration, sachant que je vais devoir lui dire la vérité bientôt.

— Mais, ça signifie également qu’il n’y a aucun revenu qui entre. Les choses étaient déjà difficiles pour Shane avant que tout ça se produire, alors je sais que les choses doivent être encore pires maintenant. J’ai des économies que j’utilise pour acheter de la nourriture ou les fournitures scolaires de Jake, mais ça ne durera pas éternellement. Un jour ou l’autre, je vais devoir trouver un boulot à temps partiel pour garder le navire à flot jusqu’à ce que Shane puisse le faire lui-même.

— Ce ne sera pas nécessaire, Simon. Shane et Jake ont de la chance de vous avoir, mais ce n’est pas votre responsabilité. Je vais lui parler demain et régler ce qui se passe avec lui pour qu’il puisse reprendre le travail et s’occuper de sa famille.

— Merci, Jonathan. Jake appréciera.

Moi aussi, mais je ne dis rien. Je m’ennuie d’Alex, moi aussi, et aimerais pouvoir parler de mon deuil et mes remords à quelqu’un.

Shane ne sera peut-être jamais capable d’avoir cette conversation, mais s’il est prêt un jour, je le serais aussi.

* * *

— S’il te plaît, papa, est-ce que je peux ouvrir mes cadeaux maintenant ? S’il te plaîîîîîîittt…

Jake a avalé son dîner (des ailes de poulet et des frites) tandis que Shane essayait de le forcer à ralentir pour ne pas qu’il vomisse ou s’étouffe.

— Juste parce que tu as terminé ton repas en quatorze secondes, ça ne signifie pas que Simon et moi avons fini. Quand nous aurons tous fini, tu pourras les ouvrir.

Jake s’affale sur sa chaise, comme s’il venait de se dégonfler.

— D’accord, mais pouvez-vous manger plus vite ?

J’enfonce une poignée de frites dans ma bouche, pour avoir l’air de manger rapidement. Shane secoue la tête.

— Tu n’as pas à te presser. Il peut attendre quelques minutes de plus.

— Non, je ne peux pas, murmure Jake.

— Qu’est-ce que tu viens de dire ? Tu as dit que tu voulais attendre à la fête pour tout ouvrir ?

— Non, monsieur.

Jake se redresse dans sa chaise et fait glisser ses doigts sur sa bouche, comme s’il s’agit d’une fermeture éclair.

— Je vais me taire.

Shane n’a pas pris de bouchée en cinq minutes, je crois qu’il essaye de me donner du temps pour terminer mon repas.

Je dévore la dernière aile de poulet dans mon assiette et m’essuie la bouche.

— Ouf, je ne peux plus rien manger sinon je risque d’exploser.

Le sourire de Jake s’élargit alors qu’il regarde son père. Il ne parle pas, mais nous pouvons très bien lire la question dans son regard désespéré.

— D’accord, d’accord.

Shane se lève avec son assiette et son verre d’eau.

— Nettoyons la table, d’abord, ensuite tu pourras ouvrir ses cadeaux.

Je n’ai jamais vu Jake bouger aussi vite. Il nettoie la table et y pose ses cadeaux en moins d’une minute. Bien sûr, il s’empresse d’ouvrir le plus gros cadeau d’abord. Shane a l’air nerveux alors que son fils déchire le papier d’emballage.

— Je le savais !

Jake arrache les derniers morceaux de papier sur la boîte.

— Tu construis une cage de frappeur.

— Eh bien, ce n’est pas exactement une cage de frappeur, gamin, dis-je avant que Jake ne se fasse de faux espoirs. C’est un filet que nous pouvons installer pour que tu puisses t’entraîner sans avoir des balles qui volent partout autour de toi.

Jake regarde son père.

— Est-ce que tu me lanceras la balle pour que je puisse m’entraîner?

Shane essuie une larme au coin de son œil, songeant probablement à combien Alex aurait aimé jouer à la balle avec son fils.

— Bien sûr, mon chéri.

Je jette un coup d’œil derrière la grande boîte et lui pointe la plus lourde, juste à côté.

— Je crois que ces deux cadeaux s’agencent.

Jake abandonne son premier cadeau et ouvre le deuxième. Dès qu’il remarque le logo sur la boîte, il sait exactement ce dont il s’agit.

— Une machine à lancer ! Exactement comme celle d’Aiden ! Maintenant, je serai le meilleur joueur de l’équipe !

Shane n’a pas le temps de faire un mouvement que Jake s’est jeté dans ses bras.

— Merci, papa ! C’est le meilleur cadeau que j’ai reçu de toute ma vie !

Je ne peux retenir une larme devant ce petit moment de bonheur. Je me sens comme un intrus dans leur famille, heureusement, Jake se souvient rapidement de tous les cadeaux qu’il lui reste à ouvrir. Il découvre un sac d’équipement de baseball, un gilet de son équipe préférée, et, enfin, s’attaque à mon cadeau.

Jake tient la longue, large, boîte avant de la secouer.

— Qu’est-ce que c’est, Simon ?

— Tu vas devoir l’ouvrir pour le savoir.

Il n’a pas besoin de se le faire dire deux fois.

— Des bottes de cowboy !

J’ai trouvé des bottes comme les miennes, taille enfant. Elles sont un peu moins serrées au niveau des chevilles, ce qui les rend beaucoup plus faciles à enfiler que celles pour adultes. Elles sont si confortables que les enfants peuvent courir avec !

— Tu les aimes ?

— Oh oui !

Jake enlève précipitamment ses chaussures et se glisse dans ses nouvelles bottes.

— Elles sont parfaites.

J’ai eu de la chance, pour être honnête, je ne connaissais pas la taille de ses pieds. Heureusement, la dame de la boutique connaissait bien les enfants et m’a conseillé la taille neuf, en me rassurant que si ce n’était pas la bonne taille, je pourrais venir les échanger ou me faire rembourser.

— Content de l’entendre.

Shane pose sa main sur mon poignet.

— Elles sont superbes, Simon. Merci !

J’acquiesce, ne voulant pas que Jake réalise ce dont nous parlons.

— Est-ce qu’on peut installer mon filet maintenant ? S’il vous plaît. Est-ce qu’on peut ?

Jake a les mains jointes sous son menton, tandis qu’il nous supplie.

Je me tourne vers Shane, arquant un sourcil.

— C’est ta décision.

— S’il te plaît, papa. Simon va m’aider si tu es trop fatigué.

— Es-tu sûr que ça ne te dérange pas ? me demande Shane.

— Pas du tout, répondé-je en souriant, je suis impatient de l’essayer !

11

Shane

— Je reviens dans un moment, dis-je de ma chambre, commencez sans moi !

Jake court dans la pièce une seconde plus tard.

— On ne peut pas, papa. Simon dit que c’est un cadeau pour nous deux de la part de papa, alors je ne peux pas le voir sans toi.

Putain, Simon. C’est un coup bas.

— D’accord, j’arrive.

Je ne suis pas prêt, même si je savais que ce jour viendrait et que j’essayais de me préparer mentalement à ce moment particulier, je ne veux pas sortir. Voir le dernier projet d’Alex est un rappel qu’il ne nous offrira plus jamais de ces moments précieux. C’est le dernier cadeau qu’il offrira à Jake. La dernière chose qu’il a construite de ses deux mains.

— Papa !

Jake est à ma porte, mais si je ne me dépêche pas, il risque d’entrer sans y être invité.

Le moment est venu.

* * *

Je suis sans voix.

Un parcours de mini-golf personnalisé n’était pas du tout ce que j’avais imaginé. Quand Alex a mentionné à Jake qu’il aurait l’occasion de pratiquer ses coups, je me suis interrogé sur ce que ça pouvait être. Or, après l’accident, j’ai oublié la liste de possibilité que j’avais rédigée mentalement.

J’aurais dû savoir !

J’aurais dû savoir que Simon ne laisserait pas tomber Jake… ne me laisserait pas tomber. Depuis son arrivée, il nous a aidés de plusieurs façons qu’on ne pensait pas possibles. Après la mort d’Alex, il s’est occupé de Jake, tout en travaillant sur ce dernier projet pour l’anniversaire de mon fils.

— Simon, c’est merveilleux.

Son sourire est fier, tandis qu’il regarde Jake courir d’un trou à l’autre, examinant les moindres détails de son cadeau.

— Eh bien, Alex a fait sa part. Il a dessiné chacune des pièces et rédigé les instructions d’assemblage. Je n’ai fait qu’assembler le tout et peindre ici et là.

— Tu as fait bien plus que ça.

Mon regard croise le sien, une étincelle que je ne saurais décrire brille dans ses yeux.

— Je ne sais pas comment te remercier.

— Je suis seulement soulagé qu’il ne soit pas déçu.

Jake frappe une boule de golf orange dans la bouche ouverte d’un labrador.

— Je ne crois pas que tu puisses le décevoir un jour.

Je me retourne, espérant que Simon comprenne que j’ai besoin de quelques instants pour contenir mes émotions. La dernière pièce construite par Alex est dure à regarder, mais le rappel que je suis un échec total en tant que parent est encore plus difficile à accepter. Si Jake devait perdre un parent, cela aurait dû être moi. Il ne méritait pas de perdre le meilleur de ses parents. Celui qui aurait su gérer et surmonter un deuil sans perdre la raison. Même Simon est un meilleur parent que moi.

— Eh.

Simon passe un bras autour de mes épaules et me tire contre son torse.

— Ça va aller. Jake et toi allez surmonter ça et être plus proches que jamais.

Je secoue la tête et renfile bruyamment, épongeant les larmes dans mes yeux.

— Ça ne va jamais aller, Simon. Je ne sais pas si ça ira un jour.

* * *

Comme je l’avais prévu, les choses se passent sans le moindre pépin. La plupart de mes amis sont là et tous les amis de Jake s’amusent sur le parcours de mini-golf. Le moment me semble parfait pour m’éclipser en douce pour rentrer. J’ai seulement besoin de quelques minutes pour respirer. Je me sens comme si tout le monde et tout ce qui se passe est en train de siphonner mon énergie, aspirer l’air de mes poumons. Comment pouvais-je fonctionner avant de rencontrer Alex ? Je crois que je savais à l’époque, mais on dirait que je suis mort avec lui, le mois dernier, et que tout ce qu’il reste de moi est une coquille vide, sans aucun but dans ce monde.

J’aimerais que tante Karen et oncle Ron soient là. Quand ils ont décidé de s’établir en Floride pour leurs retraites, Alex et moi étions excités de pouvoir visiter l’endroit où il fait toujours soleil, mais maintenant, j’aimerais qu’ils soient plus près de nous et qu’ils puissent m’offrir quelques indices sur ce que je dois faire ensuite.

Une main sur mon épaule me tire de ma rêverie. La dernière photo de famille que nous avons prise se trouve sous mes yeux, se moquant de moi pour tout ce que j’ai perdu.

— Shane, je suis désolé de te déranger, mais pourrais-tu m’accorder quelques minutes ?

Jon a l’air inquiet, mais il a toujours une expression sérieuse alors je ne m’en formalise pas.

— Ouais, bien sûr. Je voulais seulement prendre un peu d’air.

— Comment vas-tu ?

Je ne veux pas mentir à mon ami, mais je ne peux pas lui avouer la vérité. Donc, je ne dis rien.

— Il faut que tu ailles chercher de l’aide. Docteur Alexi a été d’une grande aide pour Kyle. Tu devrais l’appeler.

— Peut-être.

Je sais qu’il a raison, mais c’est une autre chose que je ne peux me résoudre à faire. Parler de mes sentiments avec un thérapeute m’a l’air d’un cauchemar, mais je sais que mon ami ne lâchera pas le morceau tant que je n’aurai pas promis d’y penser.

— Je vais y réfléchir.

— Bien.

Jonathan s’assied et me regarde, attendant que je fasse pareil.

— Il y a autre chose dont nous devons discuter.

Je n’ai aucune idée de ce qu’il insinue, mais ça ne m’a pas l’air bon.

— D’accord, je t’écoute.

— En tant qu’exécuteur testamentaire d’Alex, j’ai quelques papiers à te faire signer pour que tu puisses accéder à son assurance vie et son fonds de pension pour la retraite.

— Assurance vie ?

Je sais que nous avons pris une quand Jake était bébé, mais Alex s’occupait toujours des finances, donc je ne m’en souvenais plus.

— Combien ?

— Vous avez tous les deux une assurance d’une valeur d’un million. Le certificat de décès a été demandé, dès que nous l’aurons reçu, nous pourrons compléter la réclamation.

— Je veux que cet argent aille pour les études de Jake. C’est là que majorité de l’argent de l’assurance de son père est allé, alors transférons l’argent dans son compte.

— Shane, tu ne peux pas.

Jonathan n’a pas à parler fort ou sévèrement pour superviser une équipe. Il a ce genre de présence qui attire l’attention.

— Enfin, oui tu peux, mais ce ne serait pas sage. Tu as besoin de cet argent pour vivre. Je peux te recommander quelqu’un pour t’aider à l’investir, mais jusqu’à ce que tu recommences à prendre des clients, tu vas avoir besoin de cet argent.

— Je n’en veux pas.

Mes yeux se remplissent de larmes, encore une fois. Je déteste à quel point je suis devenu faible.

— Je ne veux rien.

* * *

Le rappel de Jonathan concernant l’argent de l’assurance vie qui m’est destinée devrait être un soulagement, mais je n’en ai rien à faire. Je n’ai pas vraiment pensé aux factures ou comment les payer après l’accident, alors ce n’était pas au sommet de ma liste de choses dont je devais me préoccuper.

En fait, je ne suis même plus inquiet pour ça. Il n’y a que quelques trucs qui comptent vraiment pour moi. Au sommet de cette liste se trouve Jake, puis Simon vient en deuxième. Il y a tant de choses que je devrais pouvoir donner à Jake, mais je ne le fais pas. Heureusement, Simon s’en charge. Il est là pour Jake comme je suis incapable de l’être. Je sais que les choses doivent changer, mais je ne sais pas comment faire.

Je vais dormir chaque soir en me disant que demain sera mieux. Que je me réveillerai en me sentant mieux, pour retrouver Jake à la cuisine, lui préparer son petit-déjeuner, et le conduire à l’école. Tous mes plans sont tombés à l’eau et j’ai besoin de rester au lit un peu plus longtemps.

J’ai l’impression de dormir vingt heures par jour. Je ne sais pas si c’est possible, mais les heures où je suis éveillé sont trop pénibles pour que je m’autorise à réduire mon temps de sommeil. Et, tant que Simon sera là pour s’occuper de Jake à ma place, je vais me donner l’autorisation de vivre mon deuil.

12

Simon

Je m’étais convaincu que lorsque Shane se retrouverait entouré de ses amis et sa famille à l’anniversaire de Jake, il commencerait à se sentir mieux et à trouver en lui la force de vivre à nouveau.

Je me trompais.

Un mois a passé depuis la fête et rien n’a changé. Je m’occupe encore de tout.

Il y a quelques semaines, quand le câble a été coupé, Shane m’a laissé une note et un carnet de chèques, me demandant de m’occuper de toutes les factures en retard. J’étais soulagé qu’il manifeste enfin de l’intérêt pour ce genre de chose, mais terrifié que sa décision de me confier les finances de la famille signifie qu’il n’était pas près de pouvoir le faire lui-même.

De temps à autre, l’ancien Shane apparaît. Comme cette première nuit où il est descendu pour mettre Jake au lit, lui-même. Ces rares occasions nous redonnent espoir. Une fois tous les cinq ou six jours, Shane émerge de son brouillard et se met à discuter avec son fils ou moi. Malheureusement, ces instants sont courts et trop rares.

* * *

— Simon, j’ai une question importante à te poser.

Jake saute dans mon camion et jette son sac à dos à l’arrière.

— Ah oui ? C’est quoi ?

— Est-ce que tu accepterais de chaperonner ma sortie scolaire ?

Il est si sérieux, on dirait qu’il demande pour un rein !

— Quel genre de sortie scolaire ?

— La visite du champ de citrouilles. C’est la semaine prochaine et mon professeur dit que nous avons besoin de plus de parents pour nous y conduire.

— Je voudrais bien, gamin, mais nous devrions sans doute en parler à ton père d’abord, juste au cas où il voudrait t’y conduire lui-même. S’il ne peut pas, je serais très heureux de le faire.

— Merci, Simon, je savais que tu comprendrais. J’ai même dit à Ryder que tu ferais tout pour moi. C’est comme si tu étais mon nouveau papa, maintenant.

Dieu merci, j’appuie sur la pédale de frein à un feu rouge, car j’aurais très bien pu le brûler.

— Eh bien, je suis plutôt comme un oncle.

Est-ce que c’est bon ? Est-ce que je peux m’assigner à moi-même le titre d’oncle ? Ça m’a l’air moins bouleversant pour son autre père, si je ne laisse pas Jake m’appeler son nouveau papa. La dernière chose dont j’ai besoin, c’est que Jake aille dire à Shane qu’il me considère comme un parent. Shane en a suffisamment sur les épaules sans, en plus, aller s’imaginer que j’essaye de le remplacer.

Bien sûr, j’aime bien m’occuper de la maison et imaginer ma vie en tant que membre plus important de la famille, mais je dois me rappeler également que je ne fais qu’aider un ami dans une période difficile.

Ce n’est qu’une coïncidence si je suis là, un hasard si c’est à moi que revient la charge de la famille d’Alex. Ils ne m’ont pas choisi pour être celui qui les remplacerait en cas de malheur, je suis là pour aider, c’est tout.

Quand nous arrivons au ranch, Shane est occupé à jouer à la balle avec Stormy et Baylor. Jake est, clairement, tout aussi choqué que moi, car il saute du camion et s’empresse d’aller jouer avec eux.

— Papa, tu es réveillé !

Shane s’esclaffe. Je ne peux me rappeler la dernière fois que je l’ai entendu rire, mais ça me fait sourire.

— Ouais, je suis réveillé, mon vieux, et je me suis dit que je pourrais aider Simon en faisant faire de l’exercice aux chiens.

Il me regarde avec une intensité que je ne lui connais pas. Le moment passe rapidement, car Jake agrippe sa main et se met à le tirer vers sa zone d’entraînement de baseball.

— Est-ce que tu peux me lancer la balle ? Je vais te montrer à quel point je suis doué pour les frapper. Je me suis entraîné toute la journée.

Shane me regarde à nouveau, tandis que Jake le tire dans la direction opposée.

— Tu viens, Simon ?

Je secoue la tête.

— Non, je dois m’occuper de quelques trucs. On se voit plus tard !

Je me tiens là un moment et les regarde saisir un seau de balles et un gant de baseball pour Shane. Je suis excité de voir Jake passer du temps avec son père, à nouveau. J’ai l’impression que ça fait des années, même si ça ne fait que quelques mois. J’espère que c’est un signe. Un signe du changement que nous attendions tous.

* * *

Le dîner est déjà prêt lorsqu’ils rentrent et, même si je tente de m’éclipser pour leur donner un peu de temps seul, Shane insiste pour que je reste. Je ne sais pas pourquoi, mais je trouve les choses étranges entre nous. Nous avons pris le dîner ensemble plusieurs fois avant la mort d’Alex et je n’ai jamais éprouvé d’inconfort. Sauf que, maintenant, il y a quelque chose de différent. Pour la première fois, je me sens comme un intrus dans cette famille. Shane se remet lentement de sa peine et redevient peu à peu l’homme qu’il était, son fils et lui n’ont pas besoin de m’avoir dans les jambes.

Après le dîner, je tente de quitter la pièce à nouveau, mais Shane me demande de rester quelques minutes de plus.

— Je vais essayer plus fort, Simon, dit-il doucement, tandis que Jake fait ses devoirs.

— C’est super, Shane ! Je suis vraiment heureux pour toi. Tu sais que je suis là, si tu as besoin de quoi que ce soit, mais je vais vous donner l’espace dont vous avez besoin pour que tu puisses retrouver une vie normale avec ton fils.

Shane brise le contact visuel entre nous et détourne les yeux, il a l’air de réfléchir à ce qu’il veut dire ensuite. Je ne veux pas que les choses soient étranges ou tendues entre nous, alors je m’apprête à proposer de déménager quand il me prend totalement par surprise.

— Est-ce que tu serais d’accord pour emménager dans la maison, avec nous ?

— Quoi ?

C’est là dernière chose que je croyais entendre de lui.

— Je ne devrais pas sauter aux conclusions en prenant pour acquis que tu veux continuer à nous aider comme tu l’as fait, mais Jake t’adore, et je ne sais pas comment t’exprimer à quel point je te suis reconnaissant de tout ce que tu as fait pour nous.

Shane inspire profondément.

— Je ne veux pas que tu te sentes comme une baby-sitter, car tu es de la famille pour nous. Un membre de cette famille. Alors, je te l’offre. La décision te revient entièrement, mais si tu voulais prendre la chambre d’amis, tu es le bienvenu.

— Oh, wow.

Je suis complètement déboussolé.

— Je ne sais pas quoi dire.

— Tu n’as pas à dire quoi que ce soit. Je me suis dit que ça pourrait te rendre la vie plus facile. D’un autre côté, je ne te blâmerais pas si tu préfères avoir ton propre espace et ta propre intimité. Tu peux y penser. L’offre n’expirera pas.

13

Shane

En me réveillant ce matin, je ne prévoyais pas inviter Simon à emménager avec nous. En fait, je n’ai même plus de plan en général. Je ne fais que vivre minute par minute, seconde par seconde. Quand j’ai vu Simon arriver avec Jake, comme Alex l’a fait si souvent dans le passé, ça m’a frappé comme une tonne de briques. Il est un membre important de notre famille.

La façon dont le regard de Simon s’est illuminé, alors que Jake me tirait vers son filet d’entraînement, a provoqué une réaction étrange en moi. J’ai ressenti quelque chose que je n’ai plus ressenti depuis longtemps. Depuis l’époque où j’ai rencontré Alex. C’est à cet instant que j’ai compris que Simon ferait tout pour rendre mon fils heureux.

Or, j’ai peut-être été un peu trop loin en lui faisant cette offre. Je ne voulais pas le mettre dans une position difficile. Peut-être qu’il compte les jours jusqu’à ce qu’il puisse ravoir le contrôle de sa vie, qu’il souhaite mettre plus de distances entre nous que moins. Sauf que les mots sont sortis de ma bouche avant que je puisse me retenir et je ne les regrette pas pour autant.

Il a prouvé qu’il est un homme merveilleux, j’espère que Jake et moi n’aurons jamais à vivre sans lui. Je veux seulement qu’il le sache. Qu’il accepte ou non l’invitation, ça n’a pas d’importance.

Je ne le prendrai pas mal s’il décide de garder l’appartement et s’il ne veut dormir ici que lorsque j’ai des mauvaises nuits, ça me va tout autant. Bien sûr, j’espère que les mauvaises nuits seront moins fréquentes…

* * *

Je ne peux pas expliquer pourquoi j’ai de bonnes et de mauvaises journées. Tout ce que je sais, c’est que les bons jours viennent de plus en plus souvent que lors des premiers mois. Jake se tourne toujours vers Simon quand il a besoin de quelque chose, mais il n’est plus aussi choqué de me voir qu’il l’était la première fois.

Simon a refusé l’offre d’emménager, il m’a donné comme prétexte qu’il veut nous laisser du temps à Jake et moi pour nous rapprocher. Je crois qu’il est sincère, mais je veux qu’il se sente bien dans cette famille étrange que nous formons maintenant.

Jon a trouvé quelqu’un pour s’occuper de mes finances, parce que je n’en ai pas l’énergie et qu’il trouvait injuste que Simon doive le faire à ma place. Alex avait quelques comptes bancaires dont le contenu m’a été donné, mais la seule décision financière que j’ai prise a été d’autoriser des payements à Simon pour toutes ses heures supplémentaires. Jonathan n’était pas d’accord, mais il a respecté mon choix. Simon a suffisamment attendu.

Qu’il soit désespéré pour son argent ou non, ça n’a pas non plus d’importance. Il a gagné et mérite cet argent dès que possible. La dernière fois que j’ai parlé à Jonathan, il a mentionné que Simon n’a pas encore encaissé l’argent. Une part de moi se demande si c’est parce qu’il se sent coupable, à cause de toutes les choses horribles que je lui ai crachées au visage pendant ma détresse. Une autre petite part de moi se demande s’il n’y aurait pas une autre raison. C’est peut-être sa façon de nous dire qu’il ne veut pas d’argent en échange de son aide, qu’il le fait parce qu’il se sent comme un membre de la famille.

Et c’est ce que la famille fait.

Peu importe, je vais m’assurer qu’il soit payé.

Je sors un rôti de la mijoteuse quand Jake et Simon entrent par la porte arrière. Jake est resté tard à l’école pour une leçon de clavier et, puisque Simon s’occupe encore de le conduire et le récupérer à l’école, je ne les ai pas vu de toute la journée.

— Ça sent bon, dit Simon en me regardant, tandis qu’il aide Jake à enlever son sac à dos. Je crois que quelqu’un a été occupé aujourd’hui.

Jake remarque l’assiette de cookies tout frais sortis du four, à ma gauche. Je lui donne une petite claque sur la main pour qu’il ne puisse en prendre un subtilement.

— C’est pour le dîner, jeune homme. Va te laver les mains et faire tes devoirs.

Jake s’éloigne sans protester. Du coin de l’œil, je peux voir que Simon se prépare une excuse pour partir à son tour.

— Simon, est-ce que tu pourrais préparer une salade ?

— Bien sûr.

Il se lave les mains et sort les ingrédients du frigo.

Je fais tout en mon pouvoir pour oublier la déception que j’ai vue dans les yeux de Jake quand j’ai refusé de chaperonner sa sortie scolaire. Ce n’est pas que je ne voulais pas. Je voulais. Vraiment. Je l’ai accompagné dans presque toutes ses sorties scolaires depuis le jardin d’enfants. Alex allait à celles auxquelles je ne pouvais prendre part. Bref, quand le jour est venu où il m’a fallu faire face à l’éventualité d’entrer dans la voiture et conduire, je n’y suis pas arrivé.

Même si c’est complètement irrationnel, je me sens comme si quitter le ranch signifie quitter Alex. Sa présence est encore si forte ici. Il m’a embrassé pour la dernière fois ici. Il a dit qu’il m’aimait pour la dernière fois, ici. Il a poussé son dernier soupir, ici.

Quitter la propriété, c’est comme abandonner Alex encore une fois. Le côté rationnel de mon esprit n’arrête pas de me dire de passer à autre chose, de me faire une raison, mais mon cœur ne m’y autorise pas. Chaque fois que je pense à sortir en balade, mon torse se serre et j’ai du mal à respirer.

Alors, comme d’habitude, Simon est venu à la rescousse et a accompagné Jake à sa sortie scolaire. Ils ont ramené trois grosses citrouilles et une petite. Jake n’a pas spécifiquement dit que l’une d’elles était pour Alex, mais je suis presque certain que c’était le cas.

Avant de me dégonfler, je tente de briser la tension dans la pièce.

— Est-ce que tu voudrais creuser les citrouilles avec nous, ce soir ?

Simon se tient de l’autre côté de l’îlot, il suspend ses mouvements pendant une seconde avant de reprendre le rythme.

— Bien sûr. Jake n’a pas cessé de me demander lorsqu’on allait le faire, il sera content.

— Peut-être qu’on pourrait regarder un film ensuite ?

Je m’éclaircis la gorge en réalisant à quel point je sonne désespéré, je ne sais même pas pourquoi j’oblige Simon à passer du temps avec nous. Tout ce que je sais, c’est que j’aime l’avoir auprès de nous. Pas seulement parce qu’il s’occupe de Jake et, à sa façon particulière, nous rapproche tous les deux, mais aussi parce que sa compagnie est agréable. Or, il est aussi un mec de vingt-cinq ans qui préférerait sans doute passer du temps en boîte plutôt que de regarder des films avec un gamin de neuf ans et son père veuf.

— Désolé, j’exagère. Tu as probablement besoin d’une pause. Si tu n’as pas déjà des plans pour ce soir, tu devrais en faire. Je vais m’en sortir, ce soir.

— Un film m’a l’air super.

Le regard méfiant de Simon devient amusé, ses yeux vers semblent briller plus que d’habitude.

— Je crois que j’ai quelques bières dans mon frigo, si ça t’intéresse.

Je ne peux me souvenir la dernière fois où j’ai bu une bière, mais j’aime l’idée.

— Absolument !

Nous restons là à nous regarder pendant un long moment jusqu’à ce que Jake entre en trombe avec ses devoirs de maths en main.

— J’ai fini. Tu veux voir ?

Simon se retourne vers les tomates qu’il coupait.

— Je n’ai jamais été doué en math, tu vas devoir t’en charger, papi.

Une sensation dans le creux de mon estomac me prend par surprise. Je ne suis pas certain, mais je crois qu’il me parle comme Jake le fait… comme Alex le faisait.

Peut-être que ça signifie que Simon accepte enfin sa nouvelle place dans la famille. Même si je ne sais pas comment décrire la dynamique étrange qui nous unit, je sais que c’est plus important que ce que j’aurais pu m’imaginer.

* * *

Quand le film est terminé, Simon se lève et s’étire. Je l’ai vu faire des centaines de fois avant, mais je n’ai jamais pris le temps de regarder la mince ligne de poils blonds qui mènent jusqu’à son nombril et son…

Je secoue la tête, regardant Simon pour m’assurer qu’il ne m’a pas vu.

Bien sûr, il regarde en plein dans ma direction, ses yeux reflétant la même confusion que je ressens, mais il y a quelque chose d’autre. Quelque chose que je ne saurais décrire. L’air entre nous est presque palpable, comme avant un premier baiser.

À quoi est-ce que je pense ? C’est trop tôt pour que je m’imagine un premier baiser… Alex n’est parti que depuis quelques mois. Or, Simon a un corps magnifique, avec des muscles puissants et solides et une silhouette triangulaire. Un trait des gens du Nord, que j’ai toujours trouvé très sexy.

Je m’oblige à sourire et hausse les épaules, espérant qu’il ne s’imagine rien de ce petit incident. Je n’essayais pas de le relooker, il se tenait à quelques mètres de moi et je suis humain…

— Est-ce que vous pouvez me mettre tous les deux au lit, ce soir ? demande Jake en nous regardant à tour de rôle, avec son adorable petit visage qui me donne envie de lui offrir le monde.

Simon a l’air nerveux, comme s’il craint ma réaction.

— Et si papa te mettait au lit ce soir ? Nous pourrions jouer le jeu du lever demain ?

— C’est quoi, le jeu du lever ? Jake et moi demandons d’une seule voix.

Simon me regarde comme si je suis censé savoir ce qu’il essaye de faire. Je suis juste un peu trop distrait pour comprendre. Quand il réalise que je suis trop lent pour jouer le jeu, il roule les yeux et s’efforce de sourire.

— Jake et moi jouons le jeu du coucher quand je le mets au lit. En gros, nous disons bonne nuit à ses pieds, ses jambes, son ventre, ses bras, ses mains, son visage et son cerveau.

Jake s’esclaffe.

— C’est si stupide, Simon pense vraiment que ça fonctionne sur moi. C’est faux. Je le fais seulement pour qu’il puisse aller dormir plus vite.

Je ne peux retenir un rire en les imaginant prendre part à cette routine…

— Alors, c’est quoi le jeu du lever ?

Les joues de Simon tournent au rouge alors qu’il s’efforce d’inventer quelque chose.

— Je crois que nous réveillons nos cerveaux, nos visages, nos mains, nos bras, nos ventres, nos jambes et nos pieds.

— Non, dit Jake, en prenant la main de Simon. Faisons-le ce soir. Je ne veux pas attendre que tu viennes demain matin avant que je me lève.

— Je dois voir ça…

Je suis Simon, juste assez près pour que je le percute de plein fouet lorsqu’il s’arrête pour me regarder. Un sourire moqueur se forme sur ses lèvres.

— Peut-être qu’on pourra convaincre papi de chanter la chanson du brossage des dents.

— OUI ! s’exclame Jake en courant plus vite dans les escaliers. C’est si amusant, papa. Il faut prendre une voix différente pour chaque dent. Tu vas adorer.

Même si j’essaye très fort de ne pas regarder le cul de Simon alors qu’il grimpe les escaliers devant moi, je ne peux m’empêcher de penser que c’est peut-être le signe que nous attendions tous.

14

Simon

C’est de plus en plus difficile pour moi de garder Shane hors de ma tête lors des moments les plus inappropriés… comme quand je suis sous la douche ou que je rêve. J’imagine que j’ai toujours eu le béguin pour lui, mais ce n’était rien de sérieux quand Alex était encore en vie pour me rappeler à quel point Shane lui était dévoué. Réciproquement.

Même après la mort d’Alex, c’était difficile pour moi de voir Shane comme autre chose qu’un autre brisé et détruit par ma faute. Or, maintenant qu’il partage le dîner avec Jake et moi chaque soir, et m’invite généralement pour une partie de jeux de société ou pour regarder un film ensuite, ça devient de plus en plus facile pour moi de rappeler pourquoi je le trouvais si sexy à notre première rencontre.

Les yeux bruns de Shane ne sont plus hantés, quand on le regarde. En fait, la plupart du temps, ils brillent de vie – ce dont ils avaient désespérément besoin. Et ce sourire sensuel qu’il réservait pour Alex m’est maintenant réservé, provoquant ce serrement dans mon ventre qui semble venir tout droit de mes testicules.

Ma main gauche enveloppe mes testicules alors que je me branle avec du savon pour le corps. Je ne devrais pas penser à Shane de cette façon. Il est encore très loin d’être prêt à regarder un autre homme à nouveau. Si ça se produit un jour. Et, même si j’essaye très fort de me convaincre que ce que je fais est mal, mes hanches continuent de donner des coups de bassins dans ma main, tandis que dans ma tête, le sexy cowboy continue d’emplir l’espace vide.

La première fois que j’ai surpris Shane à me regarder, je me suis dit que ce n’était rien. Que, peut-être, il rêvassait dans ma direction, mais je l’ai surpris à me fixer quand je travaille dans la cour ou que je reviens de mon jogging matinal. Pendant ces moments, je m’interroge sur l’avenir. C’est surtout un fantasme, quand on y pense bien.

Si je donne à Shane suffisamment de temps, arrivera-t-il à me voir autrement que comme un ami qui l’aide ? Est-ce que ces regards langoureux me sont adressés parce que je suis un homme ou parce qu’il s’intéresse vraiment à moi ? Une part de moi veut le tester et le forcer à faire quelque chose, mais la pensée d’être rejeté m’empêche de tenter ma chance.

Je serais si humilié si j’offrais mon cœur à Shane pour ensuite être rejeté. Donc, je vais m’efforcer de garder mes pensées dépravées pour des moments de solitude et, si Shane démontre le moindre intérêt, il peut faire les premiers pas.

Je ne me ferai pas de faux espoirs, toutefois.

* * *

— Tu es sûr que c’est assez de crème fouettée ? demande Jake, qui tient deux bombes de crème chantilly devant lui.

— Il y a vingt-quatre étudiants dans ta classe et…

Je m’empare d’une bombe et consulte le label nutritionnel.

— Soixante-quinze portions dans chacune. Je suis certain que ça suffira.

Jake penche la tête.

— Tu en es sûr ? Je serais si gêné si nous en manquions.

— D’accord.

Je farfouille dans le frigo et sors une bombe que je gardais pour notre dîner de Thanksgiving, demain.

— Tu peux prendre celle-ci, je vais en acheter une autre demain.

Jake sourit, de ce sourire qui me rappelle son père et fait fondre mon cœur à chaque fois.

— Merci, Simon. Tu es le meilleur.

Il enfonce les trois bombes dans son sac à dos et se retourne rapidement, percutant Shane au passage.

— Oh là !

Shane oblige son fils à s’arrêter en posant ses mains sur ses épaules avant de se pencher pour le regarder dans les yeux.

— Pourquoi es-tu si pressé d’aller à l’école ?

— C’est le jour du repas, papa. J’apporte les tartes, je veux arriver là-bas rapidement pour ne pas être tenté de manger la crème fouettée avant le bon moment.

— Non.

Shane fouille dans le sac à dos ouvert de son fils, qui contient les trois bombes.

— C’est pour ton repas, jeune homme.

Il utilise une voix faussement sévère pour réprimander son fils.

— Tu n’en mangeras pas tant que ton professeur ne t’en aura pas donné la permission. Est-ce que c’est clair ?

Jake sourit, heureux de voir son père le taquiner comme il le faisait avant.

— Je plaisante, papa.

— J’espère.

Shane me fait un clin d’œil puis pose une question qui me choque au plus haut point.

— Que veux-tu pour le dîner de ce soir ?

— Pas de la purée, parce qu’on va en manger toute la semaine.

Je rince la vaisselle que Jake a utilisée au déjeuner, en pensant à ce qu’il y a dans le frigo. Je ne trouve rien qui ne soit pas déjà réservé pour demain.

— Peut-être un truc simple comme de la pizza.

— Oui, pizza !

Jake s’arrête dans l’encadrement de la porte et nous regarde.

— S’il vous plaît, est-ce qu’on peut manger de la pizza ce soir ?

Je me tourne vers Shane et imite la voix de son fils.

— S’il te plaît, papi, est-ce qu’on peut manger de la pizza ?

Le regard de Shane passe d’enjoué à colérique en une seconde, l’atmosphère entre nous change… encore. Je ne sais pas s’il réalise qu’il vient de faire un pas dans ma direction, avant de sortir de sa transe et reculer à nouveau.

— Bien sûr, ouais. Pizza. Je vais commander vers dix-sept heures trente.

Tout ce que je peux faire, c’est acquiescer et tenter de retenir un sourire alors que Shane me regarde avec méfiance. Je crois qu’il sait que je fais ça exprès, de temps à autre. Les commentaires sont si innocents, je suis certain qu’il ne réalise pas que je le drague. J’essaye d’appeler ça socialiser, mais ça ne fonctionne que si les deux partis veulent la même chose. Même si je ne suis pas encore vraiment sûr de ce que je veux, c’est sans doute très loin d’être ce que Shane veut.

* * *

Dès que nous descendons l’allée menant à la maison, Jake sort une brochure toute fripée de son sac à dos et ma la tend.

— Je devais te donner ça la semaine dernière.

Avant de m’engager sur la rue, j’immobilise la voiture et jette un coup d’œil. C’est l’annonce officielle du repas de Thanksgiving prévu à onze heures et le départ avancé à midi.

— C’est une bonne chose que tu me donnes enfin ce truc, tu aurais bien pu rester assis dehors, à l’école, pendant trois heures jusqu’à ce que je passe te prendre.

Il prétend se sentir coupable.

— Désolé, j’ai oublié.

— Mhm.

Je plie la brochure et la pose sur le siège, quand Jake saute de la voiture.

— Je serai là à midi. Je te souhaite un excellent repas et souviens-toi de ce que papa t’a dit à propos de la crème fouettée.

Jake acquiesce et se prépare à fermer la portière.

— Ouais, il a dit que je pouvais commencer dès que je serai en classe.

J’ouvre la bouche, prêt à répéter les instructions que son père lui a données ce matin, mais Jake pouffe de rire.

— Je plaisante, Simon, je ne vais pas manger la crème tant que je n’y serai pas autorisé.

— D’accord, bonne journée.

Jake ferme la porte et court vers un groupe d’amis, tandis que je quitte la cour d’école. Je ne me sens jamais aussi bien que dans mon rôle de parent pour Jake. Je souris en pendant à la chance que j’ai d’avoir un gamin comme Jake dans ma vie.

Puisque je n’ai jamais cuisiné de dine avant, et que Shane a paniqué quand je lui ai demandé la recette, nous avons décidé d’acheter une dinde précuite à l’épicerie du coin.

Bien sûr, nous avons reçu plusieurs invitations de nos amis et même des parents de Shane, au Wyoming, mais Shane a insisté pour avoir un petit repas en famille… avec nous trois seulement.

Ces mots exacts ; un repas en famille avec nous trois seulement. Alors, plutôt que de rentrer à la maison, je descends la colline vers l’épicerie pour y prendre la dinde. Je suis sûr que Shane et moi pouvons nous occuper du reste, pendant que la dinde réchauffe. Mais, juste au cas où, je pense acheter une salade.

Le parking est un véritable zoo. Il n’y a pas le moindre espace, donc je circule environ six fois autour du lot avant d’apercevoir enfin une camionnette dont les lumières sont allumées. J’active mon clignotant, immobilise la voiture, et attends que la femme et ses quatre mômes soient installés et aient quitté l’espace. Une voiture grise se dirige vers moi, du côté opposé, et active son clignotant pour indiquer que ses occupants veulent cet espace. L’enfer gèlera avant que je cède ma place.

Dès que la camionnette libère l’espace, je m’y engage, ne ressentant pas le moindre remord d’avoir pris un espace de parking que j’ai réservé au moins trente secondes avant la voiture grise.

Les lignes à l’intérieur sont aussi longues que celles à l’extérieur. Il me faut presque une heure pour retourner au parking avec la dinde précuite, de la crème fouettée, et quelques autres articles nécessaires pour ce long week-end.

Je ne suis qu’à quelques pas de ma voiture quand je remarque que l’un des pneus arrière est crevé. Quand je m’approche encore plus, je remarque que les quatre pneus ont été crevés par une lame.

Connards.

15

Shane

Je ne suis pas entré dans la grange depuis le soir de l’accident, mais, puisque je me sens mieux et que je pense à sortir les chiens plus souvent, peut-être que d’avoir quelques chiots de plus m’aidera à me sentir mieux. J’entre et retiens mon souffle, attendant que quelque chose se produise. Je ne sais pas ce que j’attends, pour être honnête, mais je me sens comme si le monde pourrait s’arrêter si je fais face à ma plus grosse peur. Quand la panique ne m’envahit pas immédiatement, je pense être libéré. Peut-être que je peux y arriver. Peut-être que je vais vraiment mieux.

Mike et Simon ont fait du bon travail en nettoyant l’endroit. C’est impeccable, le chenil est prêt pour l’arrivée de nouveaux chiens. J’inspire profondément avant d’ouvrir la porte de l’entrepôt. La marée d’émotions que je m’attendais à ressentir me frappe enfin quand je vois cette putain de camionnette. Je me souviens vaguement de Simon me demandant si je voulais que ça disparaisse. Je suis certain de ne pas lui avoir donné de réponse et, si oui, elle doit avoir été négative. La voilà – brillante et propre – tout comme au premier jour.

Je me tiens là à regarder cette putain de voiture, immobile, jusqu’à ce que la sonnerie de mon téléphone me fasse sursauter. Instinctivement, je réponds sans même regarder l’écran.

— Allo ?

— Shane, c’est Simon. J’ai des problèmes avec ma voiture et je ne serai sans doute pas capable de passer prendre Jake à midi quand il aura terminé l’école. Est-ce que tu peux t’en charger ?

Je n’écoute Simon qu’à moitié, mais ma réponse est presque automatique alors que je regarde le monstre qui a tué mon mari.

— Ouais, pas de problème.

— Tu es sûr ? Tu as une drôle de voix. Si ça ne te convient pas, je peux demander à Mike ou Seb.

— Non, ça va, je m’en occupe.

Je ne peux détourner le regard du véhicule dans lequel le cœur d’Alex a cessé de battre.

— Il sort à midi, Shane. Ce n’est pas l’heure habituelle. C’est dans deux heures.

— Ouais, je m’en occupe, à plus tard.

Le poids de cet amas de tôle et de métal a tué mon mari.

— Bye.

Je laisse tomber mon téléphone et laisse enfin libre cours à mes émotions. À ma surprise, ce n’est pas de la tristesse ou même de la peur. Non, c’est pire.

C’est de la colère.

Cette saleté a détruit ma famille. Elle a enlevé à Jake son père et l’homme que j’aimais plus que quiconque en ce bas monde. Mes pieds avancent vers le mur à outil, sans que mon regard ne se détourne du monstre mortel. Je saisis l’outil le plus lourd que je peux trouver. Une masse repose au sol, une offrande qui m’appelle.

C’est comme si je ne suis plus dans mon corps, alors que je lève la masse au-dessus de ma tête et la laisse s’abattre sur le capot de la camionnette. Encore et encore. Je frappe le métal, le verre, le plastique, voulant détruire chaque pièce comme elle m’a détruit.

Des larmes et de la morve coulent sur mon visage, mais je ne m’en soucie guère. Ça n’a pas d’importance. Rien n’a d’importance, sauf de détruire ce véhicule comme il a détruit mon raide. Je lève la masse, encore et encore, laissant la vibration douloureuse traverser mes os. Cette saleté de véhicule trouve encore moyen de me faire mal, mais ça se termine aujourd’hui.

Je ne sais pas combien de temps il me faut pour terminer ma besogne, mais lorsque mes bras tremblent trop pour lever la masse, je m’effondre au sol, couvert de sueur. Tout ce qu’il reste du véhicule n’est qu’un amas de tôle et de plastique brisé. Je sanglote.

Je ne pleure pas de la même façon que lorsque j’ai perdu Alex. Non, cette fois, il s’agit plutôt d’un affreux, déchirant et terrifiant hurlement qui me prend les dernières réserves d’énergie qu’il me reste. Je m’étends au sol, haletant. Chaque souffle est laborieux jusqu’à ce que ma respiration ralentisse suffisamment pour que je m’endorme profondément.

Quand j’ouvre les yeux, Simon me secoue le bras.

— Shane, putain, est-ce que ça va ? Qu’est-ce qui t’est arrivé ? Où est Jake ?

— Mhm ?

Il me faut un instant pour réaliser où je suis. Le flot d’émotions se déverse à nouveau sur moi, lorsque je constate les dégâts que j’ai causés.

— Désolé, je me suis laissé emporter.

— Où est Jake ?

Simon l’appelle, sa voix me ramène à la réalité.

— Qu’est-ce que tu veux dire ? Il est à l’école, non ?

Je saisis mon téléphone portable et le suis de près, tentant de comprendre le problème.

— Putain !

Simon s’élance à l’extérieur, vers sa camionnette.

— Simon, qu’est-ce qui se passe ?

Il ne me regarde pas.

— Tu étais censé passer le prendre il y a une heure. Tu as dit que tu le ferais !

— Quoi ? Vraiment ?

Rien ne fait de sens, sauf le fait que mon fils n’est pas avec nous.

— Où est-il ?

Je saute sur la banquette du côté passager, tentant d’obliger mon cerveau à se concentrer.

— Je ne sais pas Shane !

Simon appuie sur l’accélérateur et nous évitons de justesse la boîte aux lettres, alors qu’il s’engage sur la route.

— Tu as dit que tu passerais le prendre. Putain, je savais que je ne pouvais pas compter sur toi. C’est ma faute. J’ai été stupide…

— De quoi parles-tu ?

Enfin, je me souviens de son appel.

— Tu m’as téléphoné, n’est-ce pas ? Et tu m’as demandé de passer le prendre ?

Simon a l’air prêt à me frapper.

— Ouais, Shane. C’est bien que tu t’en souviennes maintenant. Je suis désolé d’avoir pensé que nous pouvions nous permettre d’interrompre ta sieste pour quelque chose d’aussi peu important que ton putain de fils.

— Il est important, murmuré-je en prenant conscience de mon erreur. Il est la personne la plus importante du monde.

— Eh bien, tu as une drôle de façon de le montrer.

Je n’ai jamais vu Shane aussi furieux… ou effrayé.

L’école n’est qu’à quelques minutes, mais à chaque seconde qui passe, la possibilité que quelque chose de terrible puisse arriver à Jake se fait de plus en plus réelle dans ma tête. Je pensais que j’allais mieux. Je pensais que je pouvais m’en sortir. Je croyais que j’étais prêt à fonctionner.

Quand nous arrivons à l’école, l’endroit est complètement vide. Il n’y a pas un chat ni une voiture aux alentours.

— Jake !

Simon saute de la camionnette, sans même prendre la peine de couper le moteur, et court vers le terrain de jeux.

— Jacob !

Je bouge au ralenti, tandis que j’ouvre la portière pour le suivre. Ça ne peut pas être en train de se produire. Je ne peux pas perdre mon fils en plus ! Je ne pourrais pas continuer sans mon fils. Hors de question.

Mes genoux fléchissent et je tombe sur l’asphalte, me berçant moi-même alors que des larmes inondent mes joues. Je ne peux que prier que mon fils aille bien.

— Quelqu’un vient.

Simon passe près de moi en courant, mais je ne peux lever les yeux. À moins que ce ne soit Jake, je n’en ai rien à faire. Rien n’a d’importance, sauf d’avoir mon fils dans mes bras, sain et sauf.

— Qu’est-ce qui ne va pas, papa ?

Il me faut quelques secondes pour réaliser que la douce voix dans ma tête provient en fait de mon fils, près de moi. Ma tête se relève et je vois Simon qui marche vers moi, des larmes de soulagement sur le visage.

— Je suis désolée que nous t’ayons fait peur, Shane.

Evelyn essaye de m’expliquer qu’ils sont allés, mon fils et elle, manger une glace et que ma boîte vocale était pleine, donc elle ne pouvait me prévenir. Je ne la regarde même pas en examinant mon fils.

Il va bien. Jake court se jeter dans les bras de Simon et c’est le spectacle le plus beau qu’il m’ait été donné de voir. Jake revient ensuite vers moi et passe ses petits bras autour de mon cou, avec des larmes aux yeux.

— Je suis désolé de t’avoir fait pleurer, papa. Arrête.

J’acquiesce contre son épaule, inspirant l’odeur de son shampoing à la noix de coco.

— Je suis si heureux que tu ailles bien.

— Je me sens si coupable…

Evelyn essaye encore de s’excuser, mais je ne la regarde même pas.

— Ce n’est pas ta faute, Evelyn. Il y a eu un problème de communication, ça ne se reproduira plus.

Simon la remercie d’avoir gardé Jake avec Ryder et elle, puis ils disparaissent.

Quand je suis enfin un peu plus en possession de mes moyens pour me lever, je vois Simon qui s’appuie contre la portière de sa camionnette, les bras croisés devant son torse. Il est furieux. Il a toutes les raisons de l’être. Ce que j’ai fait est inacceptable. Ça ne peut plus se reproduire.

Dès maintenant, Jake sera ma seule priorité. Je ne pourrais pas survivre à une autre frayeur comme celle-là. Si quelque chose devait lui arriver, par ma négligence ou non, je ne pourrais jamais y survivre.

Je ne peux plus m’apitoyer sur mon sort.

— Rentrons.

J’aide Jake à se hisser dans la camionnette, m’installant près de lui pour pouvoir garder mon bras autour de son petit corps.

16

Simon

Quand j’ai trouvé Shane dans l’entrepôt, j’ai su que quelque chose de terrible s’était produit. Quand il m’a confirmé ne pas être allé récupérer Jake à l’école, j’ai eu l’impression que mon cœur allait cesser de battre tant l’adrénaline était forte. Je n’ai jamais eu aussi peur de toute ma vie.

Comment a-t-il pu être aussi égoïste ? Comment a-t-il pu ne pas se soucier de la sécurité de son fils ?

C’est aussi ma faute. Je savais que quelque chose n’allait pas quand je l’ai appelé, mais je voulais qu’il s’en sorte. Dans un coin de mon subconscient, j’espérais que le forcer à passer prendre Jake serait ce dont il avait besoin pour quitter le ranch à nouveau.

De toute évidence, il n’était pas prêt. Jake aurait pu se faire enlever ou tuer parce que les gens censés veiller sur lui n’étaient pas suffisamment attentifs. Shane n’a pas quitté Jake des yeux depuis que nous sommes revenus à la maison. Je crois que c’est bon signe. Ce que je ne comprends pas, c’est pourquoi il insiste pour que je reste aussi. J’ai bien essayé de m’éclipser vers mon appartement à notre retour, mais Shane m’a demandé d’entrer dans la maison avec eux. Je pensais qu’il allait s’excuser ou me crier dessus, mais il n’a rien dit. Il ne fait que me regarder comme s’il ne m’avait jamais vu avant.

— Je vais aller prendre ma douche et me préparer à dormir. Nous avons beaucoup de travail qui nous attend, à la cuisine, demain.

— Est-ce que tu reviendras ?

Les yeux de Shane me supplient, mais je ne sais trop pour quoi. Je ne peux pas lui dire non.

En dépit de ma colère envers lui, je sais que Shane s’en veut encore plus. Il agit enfin comme le père en deuil qu’il est.

— J’ai quelques trucs à faire, je te verrai demain.

Shane baisse les yeux et acquiesce.

— Je comprends.

Que comprend-il ? S’il sait un peu plus que moi ce que nous sommes et ce que nous faisons, j’aimerais bien qu’il m’en parle. Parce qu’au cours des derniers mois, plus rien n’a fait de sens.

* * *

Il est presque vingt-deux heures quand j’entends frapper à ma porte. Shane ne vient jamais me voir, alors mes sens sont immédiatement en alerte. Je crains que quelque chose de grave se soit produit… encore.

Shane s’appuie contre l’encadrement de la porte, quand j’ouvre. Son regard croise le mien et je me perds dans ses yeux.

— Puis-je entrer ?

— Bien sûr ?

J’ouvre la porte un peu plus pour le laisser passer.

— Où est Jake ?

— Il dort.

Il marche vers le sofa et s’assied.

— Il s’est endormi il y a une heure.

Je jette un coup d’œil à la maison, puis ouvre la fenêtre de ma cuisine pour que nous puissions entre Jake s’il sort de la maison pour une raison ou une autre.

— D’accord, qu’est-ce qui se passe ?

Shane a la tête baissée et ne répond rien.

— Qu’est-ce qui ne va pas, Shane ?

Je prends place près de lui, terrifié de ce qu’il s’apprête à me dire.

— Nous l’avons presque perdu, Simon.

Des larmes coulent sur ses joues et s’écrasent sur ses cuisses. Shane pose sa tête sur mon épaule.

— Je sais, Shane.

J’inspire profondément, tentant de trouver les mots pour le réconforter.

— Mais, il va bien. Vous allez bien, tous les deux.

Shane passe ses bras autour de moi et s’éponge les yeux sur mon chandail.

— Je suis tellement désolé, ça n’arrivera plus jamais, promis.

— Je sais.

Je lui frictionne le dos, croyant sincèrement à ses mots.

Nous nous serrons pendant un long moment, essayant de réconforter l’autre, de nous consoler en nous rappelant que nous sommes tous ensemble et en sécurité.

Même si les choses auraient très bien pu mal tourner, nous avons eu de la chance et nous ne serons plus jamais aussi insouciants. Les doigts de Shane tracent des cercles dans mon dos, il pousse un soupir, soulagé de sa tristesse. Il tourne la tête vers moi, ses lèvres ne sont qu’à quelques centimètres de ma gorge.

— Je ne te mérite pas, murmure-t-il.

Son souffle chaud chatouille ma peau, me donne la chair de poule.

— Ce n’est pas vrai, Shane. Tu mérites mieux que ce qui t’es arrivé, sans doute mieux que moi.

Mes mots ne sont pratiquement qu’un souffle.

— Je sais que c’est mal, mais, j’ai besoin de toi en ce moment.

Mon corps se raidit alors que les lèvres de Shane se posent sur ma peau. Il reste là pendant un instant, avant de m’embrasser à quelques centimètres plus haut.

— Shane…

Je soupire son nom, incapable de bouger et incertain de ce que je devrais faire. Devrais-je l’arrêter ? L’encourager ?

Les lèvres de Shane sont sur mon oreille, maintenant, et son souffle chaud envoie une onde d’énergie qui me traverse jusqu’à ma queue durcie.

— S’il te plaît, Simon, seulement pour une nuit. J’ai besoin de ressentir autre chose que de la tristesse ou de la peur.

Sa langue trace la forme de mon oreille, je dois me retenir de gémir.

— J’ai besoin que tu m’aides à oublier la souffrance, un petit moment.

Dans ma tête, je sais que je devrais mettre un terme à cette folie. Il regrettera probablement tout ça demain matin. Et peut-être que moi aussi, même si j’en ai tout autant envie que lui. Putain, je veux la même chose depuis longtemps. Je ne pensais pas que ça arriverait, mais mes sentiments pour Shane n’ont fait que se renforcir avec les mois. Or, cela pourrait avoir un effet permanent sur notre relation. Perdre Shane et Jake me détruirait.

Ça n’a pas d’importance, pour l’instant. Que ce soit mal ou non, s’il a besoin de moi pour une nuit, je serai là. Bien sûr, je veux plus qu’une nuit, mais il faudra sans doute du temps avant qu’il soit prêt à s’aventurer dans une relation sérieuse.

Nous ne parlons et ne respirons pas, jusqu’à ce que je me tourne pour lui faire face, laissant ses lèvres glisser le long de ma joue pour atterrir sur ma bouche. J’ouvre les lèvres, tandis qu’il bouge les siennes. Nos bouches sont désespérées de se toucher.

Shane se démène pour me libérer de mon chandail, utilisant ses mains pour explorer mon corps. Je lui donne la même attention, tirant avantage de l’occasion pour le toucher à des endroits où je n’aurais jamais cru avoir accès.

Quand le bout de ses doigts se glisse sous la ceinture de mon pantalon, je m’éloigne légèrement et inspire.

— Chambre ?

Il acquiesce et se lève, me tirant avec lui jusqu’au lit. Je n’ai jamais discuté avec Shane ou Alex de leur vie privée, alors je n’ai aucune idée de qui dominait l’autre, mais Shane a l’air de savoir ce qu’il veut. Plutôt que de trop réfléchir, je lui laisse la suite des choses en main. Il fait descendre mon pantalon et m’oblige à m’étendre sur le matelas.

Je reste étendu là, complètement nu, pendant qu’il fait descendre son propre pantalon. Il me pointe la table de nuit.

— Tu as ce qui faut ?

J’acquiesce, curieux et toujours sous le choc de la tournure des évènements. Ma queue est déjà dure comme la pierre et se meurt d’être touchée, alors j’en caresse le bout avec mes doigts, avant de me masturber. Shane sort le flacon de lubrifiant et déchire l’emballage d’un préservatif. Je regarde chacun de ses mouvements, m’attendant à ce qu’il le passe sur sa propre queue. Alors, quand il se laisse tomber à genoux et entoure ma queue avec ses lèvres, je passe à deux doigts d’avoir un orgasme.

J’imagine que je n’aurais pas dû assumer qu’il était dominant au lit, mais je ne me plains pas d’avoir eu tort. Je ne vais pas non plus interrompre ce qui se déroule sous mes yeux.

Shane gémit en enfonçant ma queue dans sa gorge, reculant seulement pour s’assurer que je suis bien mouillé avant de glisser le préservatif sur ma bite. Sans briser le contact visuel entre nous, il verse du lubrifiant dans sa main et l’applique sur son anus, avant de se pencher pour m’embrasser à nouveau. Il y va fort et vite, presque désespérément, tandis qu’il prépare son ouverture de son autre main.

J’essaye de me concentrer sur ses baisers, mais je ne peux cesser de penser au fait qu’il est en train de se préparer à accueillir ma queue en lui. Je pose mes mains sur ses épaules et le repousse de quelques centimètres.

— Ralentis, Shane, laisse-moi m’occuper de toi.

Il secoue la tête.

— Non, pas cette fois. J’ai besoin de faire ça. J’ai besoin que tu m’encules violemment et rapidement. Je veux te sentir en moi.

Shane plaque sa bouche contre la mienne, une fois de plus, et recule. Il se laisse tomber sur le ventre, à mon côté, écarte les jambes et soulève son bassin, prêt pour ma queue. Son visage repose sur la couverture, Shane me regarde dans les yeux.

— Encule-moi, Simon.

Je sais que c’est ce dont il a besoin et, même si je voudrais que ça se passe différemment, je me positionne derrière lui sans protester.

— Es-tu prêt ?

Je frotte le bout de ma queue contre son trou à quelques reprises, pour le stimuler à se détendre.

— Putain, oui !

Il enfonce son visage dans un oreiller, je déteste de ne plus pouvoir le regarder. Je ne me suis pas préparé à le pénétrer, donc j’espère qu’il sait ce qu’il fait, ce dont il a besoin, en glissant ma queue dans son anus.

Les muscles de son dos se braquent, je les masse donc avec ma main. En continuant de m’enfoncer en lui, je ne m’arrête que lorsque je suis complètement entré. Je me tiens immobile, frottant mon pouce sur ses muscles tendus.

— Ça va ?

Shane acquiesce.

— J’ai besoin de ça, Simon. S’il te plaît.

J’agrippe son épaule pour me stabiliser, sortant de son ouverture pour y entrer de plus belle. À chaque coup de bassin, Shane pousse un petit cri. Après quelques minutes, je réalise que les muscles sous mes doigts sont pris de spasmes.

Je cesse de bouger immédiatement et me penche, mon torse reposant contre son dos.

— Est-ce que ça va, Shane ?

Il acquiesce. Son visage est toujours caché dans l’oreiller. Je glisse mes doigts dans ses cheveux et les agrippe pour l’obliger à me regarder. Ses yeux sont rouges et ses joues mouillées. Je m’arrête immédiatement et recule.

— Non !

Simon pose ses mains sur mes fesses, me pressant de force contre son corps.

— Je ne sais pas ce qui me rend émotif, mais je ne veux pas que tu arrêtes. Je veux que tu continues, Simon.

Il frotte son visage contre la couverture pour sécher ses larmes.

— Je sais que ce n’est pas très plaisant pour toi, en ce moment, mais s’il te plaît, n’arrête pas.

— Shane, je m’en fous que ce soit plaisant ou non.

Je repousse des mèches de cheveux sur son front.

— Je ne veux pas me sentir comme si je te viole.

Shane explose de rire.

— Non, c’est merveilleux. TU es merveilleux. Je crois que ce sont des larmes de soulagement et de… joie.

Il sourit et se penche sur moi pour déposer un petit bisou sur mon nez.

— Continue, s’il te plaît. Je veux que tu me donnes un orgasme. Je ferais tout ce que tu veux ensuite pour te faire du bien.

J’embrasse le coin de son œil.

— Si tu éjacules pendant que je suis en toi, je peux te promettre que je ne serai pas long derrière.

Quand nous reprenons la position et le rythme, je reste appuyé contre le dos de Shane, déposant de doux baisers sur sa nuque et ses épaules, tout en lui disant à quel point il est merveilleux. Après quelques minutes de mouvements synchronisés, il s’agrippe aux rebords du matelas et hurle mon nom. Ses muscles se contractent autour de ma queue, aspirant ma semence en de lents et profonds jets. Je veux rester en lui pour toujours, mais je sais que ce n’est qu’une histoire d’un soir. Un ami qui avait besoin de réconfort.

Alors, je m’oblige à me lever et à me diriger vers la salle de bain pour me débarrasser du préservatif et prendre une serviette. Peut-être que Shane ne voulait de moi que pour une baise rapide, mais maintenant que j’ai goûté à son corps, je ne sais pas comment je pourrais à nouveau le regarder qu’en tant qu’ami.

17

Shane

Après avoir jeté un œil sur Jake, je prends une douche rapide. Je ne veux pas vraiment laver l’odeur de Simon sur ma peau, mais, étrangement, je ne me sentirais pas bien de me glisser sous les couvertures que je partageais autrefois avec Alex, avec l’odeur d’un autre encore incrusté sur moi.

Simon et moi n’avons pas beaucoup parlé, lorsque je me suis rhabillé et que je suis parti. J’espère que je n’ai rien ruiné entre nous et qu’il ne regrette pas ce que nous avons fait. Parce que ce n’est pas le cas, de mon côté.

Je me sens légèrement coupable de progresser aussi vite, mais je ne crois pas avoir commis un crime en demandant du réconfort physique à un homme en qui j’ai pleinement confiance. Un homme qui est devenu mon meilleur ami au fil du temps.

En vérité, si c’était moi qui étais mort dans un accident et qu’Alex s’était retrouvé seul, il aurait sûrement fait la même chose. Simon est un homme bon, avec qui j’ai eu l’honneur de partager une nuit. Jake et moi avons également l’honneur de pouvoir compter sur lui, sur sa présence dans nos vies.

C’est précieux.

* * *

Dans les mois suivants Thanksgiving, Simon et moi avons gardé une distance physique raisonnable entre nous, tout en gardant un esprit ouvert pour ce que notre relation pourrait devenir. Nous avons reçu le feu vert pour accueillir des chiens, donc, nous avons reçu trois nouveaux chiots et deux gros chiens avant Noël.

Simon et moi avons réussi à reconstruire la réputation du chenil, en offrant de la surveillance supplémentaire et des rapports aux propriétaires aussi souvent que possible.

Jake va très bien et n’a pas vécu les traumatismes que les enfants traversent souvent à la perte d’un parent. Je sais que c’est grâce à Simon. Il a été une figure paternelle exemplaire pour Jake quand il en avait le plus besoin.

— Ryder est ici !

Jake court dans ma chambre avec un sac de couchage dans une main et un oreiller dans l’autre.

— À demain !

— Sois sage et obéis à Evelyn. N’oublie pas de te brosser les dents avant d’aller dormir.

Je le tire contre mon torse et le serre très fort.

— Je t’aime.

— Je t’aime aussi, papa. Joyeuse Saint-Valentin.

Jake disparaît et je regarde par la fenêtre tandis qu’il grimpe dans la voiture d’Evelyn. Elle me fait bonjour de la main avant de démarrer.

Je ne peux résister à l’envie de regarder dans la direction de l’appartement de Simon. Je ne suis pas du tout surpris de le trouver qui se tient debout, devant la fenêtre de sa cuisine, à me regarder également. Je lui fais un rapide bonjour de la main et disparais dans mon placard pour m’habiller.

Ce soir, nous allons sur notre premier rendez-vous galant. Nous nous sommes mis d’accord pour garder les choses simples, mais je tiens absolument à lui faire découvrir un nouveau restaurant dans la ville voisine, un endroit qui pourrait bien être celui où notre amour a officiellement pris vie.

* * *

La serveuse nous conduit à une table près d’une fenêtre, le restaurant est bondé de clients. Nous commandons deux coupes de vin. Je ne suis pas un très grand amateur de vin, mais cette boisson a un effet plus rapide sur moi que la bière ou le rhum, ça me semble donc un excellent choix pour me détendre.

— Les commentaires sur cet endroit sont excellents, en particulier en ce qui concerne leur bœuf bourguignon.

Simon range son menu.

— Parfait, ça m’a l’air délicieux.

Simon me fait un clin d’œil, le bout de son doigt frôle ma main. Je sens le rouge me monter aux joues. Je n’ai pas eu de rendez-vous galant depuis une éternité, alors je ne sais pas trop comment draguer.

— Content que tu sois heureux.

— Comment peux-tu savoir que je suis heureux ?

— Je le vois à ton sourire.

Simon s’esclaffe.

— Et qu’est-ce qui te fait croire que je suis heureux à cause de toi ?

J’hausse les épaules et lui donne une petite claque sur la main.

— Parce que je ne te laisserai pas tranquille jusqu’à demain soir, au moins.

* * *

Dès que nous sommes de retour à la maison, je guide Simon dans les escaliers. Il me suit dans la chambre. Je me tourne vers lui et commence à défaire les boutons de sa chemise, exposant les muscles puissants de son torse. Le souffle de Simon se bloque alors que je défais le dernier bouton et fais courir mes doigts sur la mince ligne de poil qui mène à la ceinture de son pantalon.

Je me penche sur lui et pose ma bouche sur la sienne. Cette fois, c’est différent. Cette fois, je fais l’amour à un homme que j’ai appris à admirer, à respecter… à chérir. La langue de Simon explore l’intérieur de ma bouche, tandis que je l’aide à enlever sa chemise. Un frisson de plaisir le parcourt quand ma main caresse son dos.

Le bout de mes doigts passe sous la ceinture de son pantalon. Il ne porte pas de sous-vêtements. Comme si ma queue n’était pas déjà assez dure sous nos baisers, la pensée de son pantalon comme la seule chose qui nous sépare m’allume au plus haut point.

— Putain, Simon, dis-je en traçant un parcours de baisers de sa bouche jusqu’à son cou.

Simon s’empresse de m’enlever mon chandail et mon pantalon. Il se met à genoux devant moi, observant ma queue durcie. Sa façon d’admirer mon corps me donne la chair de poule. Quand sa bouche touche le bout de ma queue, mes yeux roulent dans leurs orbites et je rejette la tête vers l’arrière. La sensation de sa bouche sur ma queue est si merveilleuse. Il me prodigue les mouvements du va-et-vient. Il suce ma queue comme un expert, comme jamais personne ne l’a fait avant lui. Quand je sens que je suis sur le point d’exploser, il libère ma queue et se hisse sur ses pieds pour m’embrasser à nouveau.

— Je te veux, dis-je quand Simon s’éloigne à nouveau, je te veux tellement, Simon.

— Je suis tout à toi.

L’appétit féroce dans son regard me laisse savoir qu’il pense chacun de ses mots. C’est les encouragements dont j’ai besoin. Je le pousse sur le lit avant de m’emparer d’un préservatif et du lubrifiant dans la table de nuit.

Simon recule sur le lit et soulève ses jambes, m’invitant à le dominer. Prudemment, je verse une petite goutte de lubrifiant sur son ouverture. Simon gémit, alors que je me mets à masser son ouverture. J’enfonce un doigt en lui, observant ses yeux s’arrondir.

— Plus, dit Simon.

J’obéis et insère deux doigts de plus. Simon renverse la tête vers l’arrière lorsque mes doigts disparaissent en lui.

— Je te veux.

Ma queue se durcit de plus belle en entendant ses mots. J’enfile un préservatif et verse du lubrifiant, avant de me positionner pour un accès direct à son ouverture. Le premier coup de bassin le fait gémir. La chaleur de son trou entoure ma queue, alors que je touche sa prostate. Je recule, entre à nouveau, et répète le mouvement.

— Putain, oui, s’écrie-t-il.

J’accélère le mouvement et m’enfonce plus profondément en lui. Simon agrippe sa queue et se met à se masturber. Je peux sentir son anus se dilater autour de ma queue, tandis que j’entre et sors de son ouverture.

— Putain, hurle Simon, tu vas me faire venir, Shane.

— Viens pour moi, bébé.

Les muscles de Simon se resserrent une dernière fois lorsqu’un jet de crème atterrit sur son ventre. Je sens mon orgasme se rapprocher de seconde en seconde, de coup en coup.

— Simon… je vais éjaculer.

Quand je finis de me déverser en lui, je me laisse tomber sur le lit. Simon vient se blottir contre moi.

— Tu es merveilleux.

Je passe mon bras autour de lui et le tire plus près.

— Tu le sais, ça ?

— Je ne suis que moi.

— Et je t’aime pour ce que tu es.

Les mots ont franchi mes lèvres avant que je puisse en mesurer la portée.

— Ah oui ? demande Simon en me regardant. Tu m’aimes ?

J’acquiesce.

— Je t’aime, Simon. Je t’aime plus que tu ne peux l’imaginer.

— Je t’aime aussi, dit-il en posant ses lèvres sur les miennes.

— Et Jake t’aime aussi.

— Je sais que je ne pourrai jamais remplacer Alex, dit Simon en posant un doigt sur mon menton pour m’obliger à le regarder, mais je vais vous aimer et vous protéger aussi longtemps que tu le voudras.

— Non, tu ne prendras jamais la place d’Alex…

Je marque une pause avant de continuer.

— Mais, tu n’as pas à le remplacer. Je n’ai jamais réalisé avant aujourd’hui que mon cœur t’appartenait autant qu’à Alex, mais maintenant si. Mon cœur est à toi, aussi longtemps que tu en voudras.

— Pour toujours, dit-il en me serrant plus fort. Pour toujours et à jamais.

Du même auteur

AVERTISSEMENT : Ce livre a des thèmes sombres qui pourraient déranger certains lecteurs.

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18

Edge

Je regrette d’être venu aussitôt le pied posé dans le bâtiment enfumé. Ça fait plus d’un mois que je ne suis pas passé ici, mais mes dernières visites m’ont fait plus de mal que de bien.

J’aimais me faire un petit plaisir de temps en temps en venant au Vault. C’était une façon facile d’évacuer un peu de stress et de prendre mon pied. Je lâchais quelques milliers de dollars et, en échange, je pouvais passer une heure avec un type prêt à tout pour me satisfaire. Ça s’arrêtait généralement à une pipe puis une baise.

Mais le charme de ces escapades commence à disparaître. Je ne sais pas si c’est moi ou eux, mais devoir payer pour s’amuser, ça commence à devenir… Triste. Ce n’est pas comme si je ne pouvais pas trouver quelqu’un dans une boîte ou n’importe où pour tirer un coup. Je pourrais. Mais ça ne vaut pas le coup de s’embêter pour ça. Au moins, lorsque je viens ici, je sais à quoi m’attendre. Et ils le savent aussi. Un simple échange de pouvoir et de plaisir entre adultes consentants.

Évidemment, certains des gars qui sont là depuis un moment ont tendance à être un peu plus audacieux que les autres. Et ça me va. Je n’ai pas accepté les offres les plus extrêmes, mais quand un type adorable vous supplie de l’étouffer pendant qu’il jouit ou de le ligoter avant de le prendre, c’est difficile de dire non.

Je ne suis pas très fier de reconnaître que j’ai des goûts un peu moins excentriques que certains de mes amis qui viennent ici. Je ne prends pas mon pied avec les trucs violents qu’ils aiment. Si je fais saigner un type, je préfère que ce soit en le mordant derrière son épaule. Et si son cul est douloureux, je veux que ce soit à cause de toutes les fois où je m’y suis enfoncé, pas parce qu’il a été pris par une brosse métallique ou parce qu’il s’est fait battre à coup de bâton.

Mais quand quelqu’un me demande d’être brutal, je ne peux pas vraiment refuser. Des conneries comme ça peuvent s’avérer mortelles. Dans mon monde, la pitié est pour les faibles, et les faibles ne méritent pas de vivre.

Mais ce ne sont pas mes affaires, ce qui fait bander les autres. Tous les membres de l’écurie de Rod Tanner savent pertinemment ce pour quoi ils signent quand ils la rejoignent. Tanner leur offre un contrat de 200.000 $ en échange de douze mois de servitude pleine et entière.

Et il peut se passer n’importe quoi pendant ces douze mois.

Alors que je pénètre plus avant, la salle vide semble désolée, mais je sais que ça fait partie de la couverture de Tanner. L’action, la vraie, se passe derrière la porte sécurisée cachée au milieu du bureau fade et mondain conservé pour les invités-surprise qui ne savent pas ce qu’il se passe réellement ici. Des œuvres d’art à deux balles ornent les murs et il y a quelques chaises dans ce qui est censé être la salle d’attente pour les clients.

— Edge, mec. Ça fait trop longtemps.

Asher travaille à l’entrée ce soir, comme d’habitude. Il contourne le comptoir et m’enlace.

— Ouais, j’étais occupé, expliqué-je en tapotant son dos avant de m’écarter. Tu sais comment c’est.

— Oh oui, je sais, lance Asher avant de rire. Mais il y a des choses pour lesquelles tu dois trouver du temps.

Je grogne et lui tends ma carte de crédit. Même si nous sommes proches, j’insiste pour payer mes visites. Tanner fait presque partie de la famille, mais il doit tout de même gagner sa vie. Tant que je pourrai payer les services que je demande, je le ferai.

— Il y a des nouveaux ?

Je tapote mon doigt sur le comptoir, impatient d’entrer. J’ai juste besoin de tirer mon coup et je me casse d’ici.

— Toujours.

Asher fait glisser ma carte sur le meuble avant de me tendre un reçu pour Vault Consultants. C’est la couverture qu’utilise Tanner pour ses activités illégales. Au moins pour celle-là. Je ne connais pas toutes ses activités, et je n’en ai probablement pas envie. Moins de sang j’ai sur les mains, mieux c’est.

— En fait, on a une nouvelle vague d’internes qui commence ce soir. Il y a quelques gemmes dedans. Tu passeras un bon moment.

Je hoche la tête et me tourne vers la porte. Une fois mon empreinte digitale scannée et acceptée, la lumière sur le panneau d’entrée s’active en vert et la porte se déverrouille.

— À plus, Ash.

La fumée et la buée remplissent mes poumons dès que je pénètre dans la pièce faiblement éclairée. Tanner garde le taux d’humidité élevé pour que ses clients ne s’éternisent pas. Qu’ils ne traînent pas pour des câlins. Et le fait de pouvoir voir une fine couche de sueur brillant sur tous ces corps musclés n’est qu’un bonus.

Les boîtes en verre sont installées sur des piédestaux au centre du grand entrepôt. Dans chacun de ces enclos de deux mètres cinquante sur deux mètres cinquante se trouve un homme nu. Cette façon de faire m’a toujours fait me sentir un peu sale. Non pas que je ressente de la culpabilité, car ce n’est pas le cas. Mais ce serait dix fois plus sexy pour moi de voir ces mecs vêtus de jeans serrés et de T-shirts moulants plutôt que de faire mes courses au milieu de toute cette chair.

Au lieu de jauger les corps de chaque homme devant lequel je passe, je plonge mon regard dans celui de chacun d’entre eux. Je veux voir de la vie dans leurs yeux. De l’intérêt. Un trop grand nombre des mecs proposés sont des coquilles vides. Des robots suivant leurs instincts physiques sans aucune conscience mentale ou émotionnelle. C’est facile de passer devant ceux-là sans se retourner.

Alors que je commence à être frustré en voyant l’offre, je vois du coin de l’œil du rouge au niveau de la hanche d’un homme. Ses yeux scrutent mon corps et il sursaute lorsque nos regards se croisent. Il ne change que légèrement sa posture, mais je peux le voir se crisper intégralement alors que j’approche sa cage et l’observe de plus près.

Le tatouage qui a attiré mon attention en premier lieu me surprend. Non seulement parce qu’il n’est porté que par les membres de la famille Nicola, mais aussi parce que personne n’en faisant partie n’a été vu dans cet état depuis plus de cinq ans. La famille a dû quitter la ville après avoir été trop cupide et avoir essayé de reprendre les casinos et l’industrie de la drogue ici. J’étais sur le point de barrer les trois derniers noms de ma liste lorsque la famille a pris peur et s’est enfuie.

Depuis, je patiente. J’attends le bon moment pour achever la revanche qui plane depuis plus de douze ans.

Si ce mec est vraiment un Nicola, Tanner va se retrouver dans la merde une fois qu’ils sauront où il se trouve. La seule façon pour moi de m’en assurer, c’est de regarder de plus près. Et avec son corps tout entier exposé à ma vue, il est facile d’apercevoir le petit tatouage d’un lion tenant une lampe ensanglantée dans la gueule. Dans les torsades de la crinière se trouve un numéro codé décrivant les origines de la personne. Même de l’autre côté de la vitre et avec cinquante centimètres d’un espace peu éclairé et humide nous séparant, je peux clairement voir le numéro crypté.

C’est l’un d’entre eux.

19

Liam

Les poils de ma nuque se hérissent lorsque l’homme en jean noir et avec une veste en cuir de la même couleur se met à me tourner autour. Son regard est lourd sur ma peau alors qu’il inspecte le moindre centimètre de ma peau nue. J’ai passé les deux dernières semaines à travailler sur mon endurance et ma technique avec trois des entraîneurs de Tanner, mais rien ne m’a préparé pour ce moment-là.

Être enfermé dans une cage comme un animal me fait m’interroger sur ma santé mentale depuis une heure. La paie est bonne. Très bonne, même. Mais maintenant que je suis là et que des inconnus tiennent presque des mètres comme s’ils mesuraient des volets, j’ai envie d’arrêter. J’ai envie de supplier Tanner de déchirer notre contrat et de me laisser partir avec ma dignité.

Mais ce n’est pas possible. Même s’il était prêt à me laisser partir, ce qu’il m’a fait clairement comprendre ne serait pas possible une fois le contrat signé, je n’aurai jamais de dignité. Je l’ai perdue il y a longtemps. Bien avant que j’aie entendu parler de Rod Tanner et du Vault.

Je pensais que je pourrais le supporter. Je pensais que j’étais assez fort. Mais à chaque fois que je baisse les yeux sur l’homme ne se trouvant qu’à quelques centimètres de la glace épaisse, je réalise que je ne suis pas fort du tout. Je suis une vraie femmelette, comme le répète mon oncle depuis dix ans. Depuis que mes parents ont été tués dans un accident de voiture et que j’ai été recueilli par le frère de mon père.

Sans réaliser mes actions, ma main se pose sur ma hanche gauche et y couvre le tatouage qui s’y trouve.

Le tatouage que j’ai supplié mon oncle de ne pas graver sur mon corps.

Le tatouage qui représente tout ce que je déteste.

Tous ceux que je déteste.

Je bondis presque lorsqu’un petit bruit sourd sur la vitre attire mon attention. Lorsque je regarde ces yeux noisette, ma respiration se bloque et je me retrouve obligé de garder les yeux ouverts et posés sur lui. J’ai été formé pour ne pas parler à moi que l’on s’adresse à moi, et pour ne pas remettre en cause l’autorité.

Et cet homme dégouline d’autorité.

Même à travers la vitre en verre, je peux sentir de la puissance s’échapper de lui. Il semble être sur le point de toucher l’étiquette sur la porte lorsqu’un autre homme pose une main sur son épaule.

Leur échange est bref, mais je ne manque pas la façon dont ces yeux noisette se durcissent en faisant la navette entre le nouvel homme et moi. Et avant que je ne puisse comprendre ce qu’il s’est passé, l’homme avec la veste en cuir noire s’éloigne, et je me retrouve attiré dans les bras d’un inconnu au sourire tordu.

* * *

— Je suis ton premier ?

La porte donnant sur la chambre n’est pas complètement fermée que l’homme commence déjà à se débarrasser de son haut. Il porte une chemise bleu marine qui serait ordinaire dans n’importe quel bureau. Mais dans cette salle froide et humide, elle semble peu confortable.

— Mon premier ?

J’ai envie de me couvrir avec le coussin, mais la pudeur n’est pas autorisée. C’est une règle. L’une des trois règles que Tanner a insisté pour que nous acceptions avant de signer.

1.        Non n’est pas une option.

2.        La pudeur n’est pas tolérée.

3.        Nous attendons une attitude enthousiaste et agréable à tout moment.

En échange de mon obéissance loyale, Tanner a promis de me relâcher à la fin de mon contrat de douze mois sans dégâts physiques permanents. Au moment où j’ai accepté, l’idée que mon corps ne reçoive pas de dégâts permanents m’a semblé être une attente convenable. Mais à présent que j’imagine ce que cet homme et tous ceux après lui me feront, je me rends compte que les dégâts émotionnels seront bien plus importants qu’un os cassé ou qu’une cicatrice.

— Oui. Tanner a dit que vous étiez nouveaux.

Il enlève sa chemise en la passant par-dessus sa tête et commence à retirer ses chaussures.

— Je suis ton premier ? demande-t-il à nouveau.

— Euh, oui.

Je me force à sourire, me rappelant que je suis censé apprécier ça.

— C’est pas grave ?

L’homme s’arrête alors qu’il est en train d’enlever son pantalon et de virer ses chaussettes en même temps.

— Oh que non. J’adore inaugurer les nouveaux.

Je ne sais pas comment réagir. Est-ce qu’il essaie d’être drôle ? Est-ce qu’il va être doux ? Est-ce qu’il aime la douleur ?

Je n’ai pas à m’interroger plus longtemps. Une fois nu, il se dirige directement vers une petite commode près du lit et ouvre le tiroir du bas. Le tiroir qui fait peur. Le tiroir avec tous les outils qui ne sont pas faits pour être insérés dans un corps humain.

Il se penche et fouille pendant un instant avant de lâcher un grognement satisfait.

— Ça devrait être bien pour ta première fois.

Il se tourne et me regarde par-dessus son épaule.

— T’as pas encore essayé ça, pas vrai ?

Je hausse les épaules, ignorant complètement ce dont il parle.

— Essayer quoi, monsieur ?

Un sourire de prédateur se dessine sur son visage alors qu’il lève un paquet stérile. Je n’arrive pas à deviner ce qui se trouve dans ce contenant en plastique, et je ne sais pas très bien si je devrais être soulagé ou terrifié que c’est quelque chose qui demande d’être stérilisé.

— Sondage.

— Euh, on a eu quelques entraînements ici, mais ça ne me dit rien.

Il ferme le tiroir et se lève, son visage témoignant autant d’excitation que la terreur qui s’est logée dans mon ventre. Malgré ma peur, je me rappelle ma place. Je ne peux pas merder la première nuit. À chaque fois que nous n’arrivons pas à satisfaire le client, que ce soit à cause de notre comportement ou d’une maladie, un jour est rajouté à notre contrat. Et je fais déjà le décompte.

Trois cent soixante-quatre après celui-là.

— Mais, euh…

Je me racle la gorge et essaie d’avoir l’air plus sûr que je le suis vraiment.

— Je suis prêt à faire tout ce que vous voulez.

Je ne suis tellement pas prêt pour ça. Pourquoi est-ce que j’ai cru que ça allait être de l’argent facilement gagné ?

L’homme place ses deux mains sur mon torse et commence à en malaxer les muscles.

— T’occupe de rien, mon mignon. Allonge-toi juste, je vais t’apprendre des choses que personne ne t’a montrées auparavant.

C’est bien ce qui me fait peur.

— D’accord.

Le fait de m’étendre sur le lit grand format ne me détend pas plus. Dans cette position allongée, mon angoisse ne fait qu’atteindre de nouveaux sommets.

— Comment tu t’appelles, mon garçon ?

L’homme déchire l’enveloppe stérile et la dépose à côté de moi sur le lit.

— Liam.

Je suis fier de la stabilité de ma voix malgré le nœud dans mon ventre et le poids dans ma poitrine. Mes poumons semblent avoir oublié comment se dégonfler… Et je suis figé sur le lit.

Son sexe se tient debout devant lui et commence déjà à perler en son bout.

— Je m’occupe d’abord de toi, après on fera l’inverse.

— Euh, je n’ai jamais fait ça…

Ses yeux se plissent brièvement, agacés, mais il replace son sourire sur ses lèvres.

— C’est pour ça que tu vas faire très attention à ce que je fais. C’est ce que j’appelle un entraînement de terrain. Je vais m’occuper de ton terrain, et tu me rendras la faveur. Tu comprends ?

J’acquiesce tout juste, essayant de contrôler ma respiration alors qu’il fait sortir une bonne dose de lubrifiant sur ses mains avant de la répandre sur la fine tige en métal qu’il a sortie du paquet.

Tant pis pour la stérilisation.

— Très bien, Liam.

Il me tend un coussin à placer sous ma tête pour que je puisse voir ce qu’il fait sans m’asseoir.

— Détends-toi et profite. Ça va piquer, mais c’est normal. Comme si je prenais l’intérieur de ta bite au lieu de l’extérieur.

Lorsqu’il appuie l’extrémité de la tige en métal contre la fente de mon sexe, je ferme les yeux. S’il vous plaît, faites que ça ne fasse pas aussi mal que ce que je pense.

— Tss, tss.

Il appuie fermement sur mon engin pour attirer mon attention.

— Les yeux ouverts. Tu dois prendre des notes mentales. J’aime bien quand c’est un peu hard donc ça va faire mal, mais tu me remercieras plus tard.

Ma bite molle rétrécit à vue d’œil, comme si elle essayait de se cacher dans mon corps. Est-ce qu’une bite qui disparaît compte comme un mauvais comportement ou une maladie ? Merde, je dois me reprendre.

— Désolé, il a l’air un peu nerveux.

— Pas de soucis.

L’homme se contente de sourire avant d’abaisser sa tête jusqu’à mes cuisses et de me sucer avec vigueur.

La distraction fonctionne, et le sang commence à affluer dans mon sexe. OK, je peux peut-être survivre à ça. Peut-être qu’une demi-érection suffira pour son petit tutoriel et que je pourrais détourner son attention vers lui aussi vite que possible.

Après une minute à me sucer jusqu’à ce que je sois à moitié dur, il se retire et repositionne la tige à mon entrée.

— Respire profondément…

J’ai à peine le temps d’inhaler qu’il enfonce le métal de cinq centimètres dans ma bite.

20

Edge

Lorsque Bert Jackson m’a demandé de m’écarter pour avoir le premier coup avec Nicola, j’ai voulu me foutre de sa gueule et lui faire bouffer ses dents. Mais je ne suis plus comme ça.

Piquer des crises et défoncer des têtes, c’était mon premier réflexe quand je n’obtenais pas ce que je voulais. Mais j’ai grandi depuis cette période « gamin punk qui frappait d’abord avant de poser des questions ». Maintenant je peux me retirer et laisser quelqu’un d’autre prendre ce dont j’ai envie pour entraîner mon self-control. Permettre à Jackson le premier tour avec Nicola n’est pas une preuve de faiblesse. C’est une tactique que j’utilise souvent pour retarder ma propre satisfaction. Maintenant j’ai quelque chose que j’attendrai avec impatience jusqu’à la prochaine fois. Mais une fois que je l’aurai, l’attente disparaîtra et il ne sera rien de plus qu’une autre distraction dans la monotonie de ma vie.

En plus, c’est la première nuit du gamin. Jackson peut l’avoir, je prendrai mon tour la prochaine fois. En imaginant qu’il y ait une prochaine fois. En imaginant que je ne gonfle pas la mauvaise personne et que je reste sur mes gardes à tout instant pour ne pas devenir une personne disparue que peu personnes chercheront.

Dans mon métier, les ennemis ont n’importe quelle forme et n’importe quelle taille. Et parfois ils s’avèrent être des mecs efféminés sexy avec des yeux bleus terrifiés suppliant la pitié d’un seul regard. Qu’il veuille que je le sache ou non, je sais qui il est. Les Nicola ne sont pas mes amis. Ils ne se rendent peut-être pas compte que ce sont mes ennemis, mais je cherche toujours à rétablir la justice après avoir été trompé. Et j’ai été trompé par tellement de membres de la famille Nicola que je suppose que ce type est un cadeau du ciel.

Non, je ne suis pas idiot. Je l’observerai, que ce soit avec ma bite enfoncée dans son petit corps étroit ou non.

Alors que je me tourne pour m’en aller, je croise le regard de Damon. Il est au Vault depuis un moment et est toujours heureux de me voir. Lorsque je m’approche de sa cage, sa queue se soulève lentement au rythme de mes pas. Il est toujours d’accord pour un petit coup et sait comment s’occuper de nous deux sans trop avoir besoin d’indications.

Damon se tourne et se baisse pour que son torse soit appuyé contre ses genoux… Et que son cul ne soit qu’à quelques centimètres de mon visage. Je résiste à l’envie de tendre la main et de caresser sa peau.

— Content de te revoir aussi, Damon.

Il serre les fesses pour me saluer avant de glousser et de se relever.

— J’espérais te revoir une dernière fois avant de partir d’ici.

Enlevant l’étiquette de sa cage, j’ouvre la porte et lui tends la main pour l’aider à sortir.

— Bientôt fini ?

Il grimpe rapidement hors de la boîte et vient dans mes bras.

— Encore un mois.

— Alors je suis arrivé au bon moment.

Damon blotti contre mon côté, nous nous dirigeons vers la chambre adjacente à celle où j’ai vu que Jackson a emmené Nicola.

Damon est un coup facile : il fait tout le travail. Je n’ai qu’à bander et il s’occupe de tout le reste. Ce n’est généralement pas un problème parce que je ne fais pas grand-chose à ce niveau-là. Je n’ai pas besoin de plus que mes visites mensuelles ici. Et lorsqu’un cri perçant s’échappe du conduit relié à la chambre à côté de nous, rester dur est chose aisée.

Damon ouvert et suppliant que j’entre en lui, je glisse ma main le long de sa colonne et tiens doucement son cou tandis que je pénètre en lui. Il pousse un gémissement bas et profond, mais ce n’est pas le bon son. Il semble trop désireux de répondre à ce besoin en moi. Damon aime avoir un engin énorme en lui et, lorsqu’il crie, c’est toujours de plaisir. Clairement pas ce que j’ai envie d’entendre maintenant.

Je ne suis pas sadique, en soi. Mais ma queue reçoit un flot de sang supplémentaire lorsque j’entends quelqu’un crier de douleur. Je n’aime pas blesser les autres, mais leur douleur m’excite. C’est tordu et dément, mais c’est ainsi que je suis. C’est pourquoi mon corps s’accorde immédiatement aux petits bruits émanant de la chambre adjacente. Je ne sais pas ce qu’ils font là-dedans, mais Jackson doit faire découvrir ses habitudes au gamin. Chaque son qu’il émet me rapproche de ma propre jouissance. Au moins jusqu’à ce que le rire graveleux de Jackson éclate à travers le conduit et depuis le couloir derrière moi.

— Besoin d’un peu d’aide ici.

Je ne sais pas si c’est parce qu’il rit ou parce que c’est juste un connard abruti, mais l’envie d’aller lui foutre un poing dans la gueule revient de plus belle.

— On en a un qui s’est évanoui ici.

Me retirer de Damon n’est pas facile. Il sait comment monter une queue comme un champion de rodéo, mais mon instinct me disant d’aller voir l’état du gamin des Nicola surpasse mon besoin croissant de me vider dans le cul étroit de Damon.

— Je reviens vite.

Damon lâche un gémissement triste, mais n’essaie pas de m’arrêter alors que je soulève mon pantalon et m’avance dans le couloir.

— Je finis ou je t’attends ?

Putain, il rendra un mec très heureux un jour.

— Finis. Ça risque de durer un peu.

Tanner tourne dans le couloir au moment même où je sors de la petite pièce.

— Tout va bien ?

Tanner me regarde avant de poser son regard sur la porte ouverte d’où Jackson vient d’appeler.

— Il a dit quelque chose à propos de quelqu’un qui s’est évanoui.

Je fais deux grandes enjambées jusqu’à l’embrasure de la porte et entre dans la chambre, immédiatement énervé par la scène que j’y trouve.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé, mec ?

Je déteste ce type de plus en plus avec chaque seconde qui passe. Pathétique, c’est le premier mot qui me traverse l’esprit lorsque je le regarde. Connard, c’est le deuxième.

Jackson tient sa bite dans sa main et la frotte contre la joue du gamin.

— Il a juste besoin d’un instant, on pourra retenter après. Tu as des sels, Tanner ?

Les paupières du gamin se contractent un instant avant de s’ouvrir. Il se tourne vers Jackson juste à temps pour se prendre sa petite queue trapue dans la narine. Il grimace et recule instinctivement, dégoûté. Je ne peux pas lui en vouloir.

Tanner prend une petite inspiration à côté de moi, et je devine qu’il essaie de ne pas rire. Je ne m’embête même pas à faire de même et laisse échapper un petit gloussement.

— Je crois que tu vises le mauvais trou, Jackson.

Les yeux de Nicola s’écarquillent et s’ancrent dans les miens. Son regard bleu soutient le mien un instant avant de se relever vers Tanner.

— Je suis désolé, Tanner. Je ne voulais pas. Je veux le faire. Je sais que je peux faire mieux.

Tanner secoue la tête et fait signe à Jackson de reculer.

— Ne t’inquiète pas pour ça, Liam. Jackson peut trouver quelqu’un d’autre pour ce soir. Pourquoi est-ce que tu ne retournerais pas au dortoir pour prendre un jus d’orange ou un truc comme ça ? Tu as l’air encore un peu pâle.

Le type, Liam, se relève sur ses jambes tremblantes, cachant son sexe flasque d’une main. Lançant un regard rapide en direction de Tanner, il retire immédiatement ses doigts, comme s’il réalisait son erreur.

— Désolé. Je le referai pas. C’est promis.

— Tout va bien, Liam. Ça ira mieux demain.

Tanner semble toujours plus amusé qu’agacé, mais je sais qu’en réalité il est énervé. Jackson a causé un bon nombre d’incidents dans le passé, et les avertissements ne semblent pas y faire quoi que ce soit. Si je ne me disais pas que Tanner peut s’occuper de ça tout seul, je serais peut-être intervenu et j’aurais donné moi-même un petit avertissement à Jackson. Mais ce n’est pas à moi de faire ça. Tanner s’en chargera.

— Prend un peignoir pour rentrer.

Liam se dépêche d’aller chercher un peignoir dans l’armoire et l’enfile sur son corps mince. Les yeux baissés et les poings serrés, Liam contourne Tanner et se dirige vers la porte. Du coin de l’œil, je le vois chanceler et se rattraper contre le cadre de la porte pour se stabiliser. Il n’est clairement pas prêt à marcher seul.

Lâchant un profond soupir comme si j’étais déjà énervé, j’attrape son coude.

— Je te raccompagne. J’ai fini ce que j’avais à faire ici, de toute façon.

Lançant un regard furtif à Tanner, j’attends qu’il me confirme que je peux aider Liam à retourner dans sa chambre. Les yeux gris acier de Tanner s’ancrent dans les miens un long moment, puis il hoche la tête.

— Merci, Edge.

— Yep.

Je tire doucement Liam vers l’avant, ravi de l’éloigner de ce connard de Jackson.

— Je te ramène.

21

Liam

Je n’ai jamais été aussi humilié de toute ma vie. C’était déjà assez mauvais que je me sois évanoui pendant les dix premières minutes de ma toute première nuit. Mais je suis mortifié de devoir compter sur ce spécimen divin que j’ai aperçu tout à l’heure pour retourner au dortoir. J’essaie de me reculer pour pouvoir rentrer seul.

— Je pense que c’est bon, maintenant.

Les doigts de l’homme se resserrent sur ma hanche au lieu de se desserrer et il ne s’arrête pas.

— J’ai dit à Tanner que je te ramènerai jusqu’à ta chambre. On y est presque.

Je baisse la tête et continue de marcher à ses côtés. Au moins, je ne suis plus nu. C’est probablement la seule chose qui pourrait encore plus accentuer la gêne que je ressens.

— Désolé.

Du coin de l’œil, je remarque qu’il se baisse pour attirer mon attention. Je le vois, mais je ne peux pas supporter de lui faire face. Qu’est-ce qu’il a vu lorsqu’il est entré dans la chambre ? Est-ce que ce… Truc… Pendouillait encore hors de moi ? Il pense probablement que je suis taré. Oh, attends, je suis un prostitué et c’est un client.

Je suppose qu’il n’aurait pas tort.

— Pourquoi tu t’excuses ?

Son ton semble agacé, mais calme. Comme s’il ne voulait pas être là avec moi, mais qu’il essayait de ne pas me faire peur. Eh bien, mission échouée.

— T’as rien fait de mal.

Je ravale un rire et lève finalement les yeux vers lui. C’est la première fois que j’ose regarder son visage de si près, et c’est trop. Je suis obligé de tourner la tête pour ne pas risquer de trébucher. Sa mâchoire carrée et ses lèvres pulpeuses me font fondre le cœur. Qu’est-ce que ça ferait de les sentir sur ma bouche… Ou sur mon corps ? Bon sang, je suis idiot.

— C’est ma première nuit, et j’ai fait peur à ce, euh, client. Tanner me déteste probablement maintenant.

L’homme ralentit et desserre légèrement son emprise. Mais ce geste n’est pas le bienvenu en cet instant. Je ne suis pas surpris, mais je suis déçu. Et savoir que ce type est tout aussi déçu de moi que l’est probablement Tanner entraîne une toute nouvelle gêne. J’essaie de me libérer de ses bras, mais ses doigts s’enfoncent à nouveau, me gardant à ma place.

— Personne te déteste là, gamin. Même pas Jackson. Il est probablement fier d’avoir trouvé un truc assez extrême pour ta première nuit pour t’avoir fait tomber dans les pommes. Ce type a des soucis. Mais Tanner t’en veut pas.

— Comment tu le sais ?

Nous recommençons à marcher et, cette fois-ci, je me laisse me détendre contre lui au lieu d’essayer constamment de me libérer. Je n’irais pas jusqu’à dire que je lui fais confiance, mais je ne suis pas aussi méfiant qu’il y a quelques secondes.

— Tu connais bien Tanner ?

— On peut dire ça, répond-t-il en se raclant la gorge et en baissant la voix lorsque nous approchons du dortoir où vivent tous les employés. Je le connais depuis un moment, et il prend votre santé et votre sécurité au sérieux. Il a autant besoin de toi que tu as besoin de lui.

Je doute que ce soit possible, mais je ne m’embête pas à nier. S’il est l’ami de Tanner, tout ce que je dirai sera probablement rapporté à mon patron. Et je n’ai pas envie d’avoir des problèmes. J’ai juste besoin de prendre mon courage à deux mains et de me préparer mentalement à toutes les conneries qui m’attendent demain. Parce que si ce Jackson revient pour moi, je serai prêt, cette fois-ci.

Fini d’être un amateur.

Je suis prêt à supporter le prochain pervers libidineux qui enlèvera mon étiquette.

* * *

Lorsque je rentre dans ma chambre, je me rends compte que Scotty travaille encore. Après un rapide remerciement au type que Tanner a appelé Edge, je ferme la porte derrière moi et me dirige tout droit vers la douche. Elle est connectée à une autre chambre partagée par deux autres gars, mais, comme ils ne sont pas là eux non plus, j’ai quelques minutes d’intimité pour laver l’humiliation et l’eau de Cologne musquée de cet homme.

L’eau chaude m’aide à détendre mes épaules et ma mâchoire crispées, mais une fois qu’elle commence à se refroidir, je comprends que c’est l’heure de commencer l’entraînement. Et quand je dis « entraînement », je veux dire regarder un tout nouveau genre de porno dont je ne soupçonnais même pas l’existence il y a encore une heure.

Lorsque je vois Scotty étendu sur son lit, fixant son téléphone, je ne porte qu’une serviette autour de ma taille.

— Oh, salut. Je n’avais pas vu que tu étais déjà rentré.

Il lève les yeux vers moi et sourit.

— Oui, je suis rentré il y a quelques minutes.

Je me glisse sur mon lit et tire la couverture sur mes jambes et mes hanches.

— Alors, comment c’était ?

— Génial, répond-t-il en balançant son téléphone sur le lit et en se roulant sur le côté pour être face à moi. Ce type était magnifique. Peau foncée et muscles énormes. Mmh…

— C’est super.

J’espère que mes mots ont l’air sincère. Je suis vraiment heureux pour Scotty. C’est un type sympa, et je n’espérerais pas qu’il ait passé une mauvaise soirée juste parce que ça a été mon cas.

— Je suis content que tu te sois amusé.

— Oui, c’était vraiment sympa. J’aurais juste voulu que ça dure plus longtemps.

Scotty arque un sourcil en me fixant blotti dans mon lit.

— Et toi, alors ? Tout s’est bien passé ?

J’envisage de lui mentir, mais je ne peux pas. L’impact émotionnel de cette nuit commence finalement à me rattraper. Je suis resté calme parce que je le devais, mais dans l’intimité de mon lit, je ne peux plus être fort. Si je laisse sortir le moindre mot, je vais m’effondrer en larmes. Et ça serait idiot. Faible.

Ne voulant pas que Scotty pense que quelque chose de pire s’est passé, je me contente de secouer la tête et de tirer la couverture sur mon visage, priant pour que les larmes se rassemblant derrière mes larmes restent cachées.

— Oh, merde.

Je sens son poids contre le côté de mon corps lorsqu’il s’allonge sur mon lit et passe une main sur mon torse.

— Qu’est-ce qu’il s‘est passé ?

J’essaie de me calmer suffisamment pour expliquer que ce n’était pas aussi terrible que j’en donne l’impression, mais c’est un sanglot qui sort à la place de mots. Pas cool. Après avoir pris une profonde inspiration, je commence à décompter dans ma tête.

Dix.

Neuf.

Huit.

Sept.

Je ne pleurerai pas. Je ne pleurerai pas.

Six.

Cinq.

Quatre.

Je suis un adulte, et j’ai passé une mauvaise journée. Ce n’est rien.

Trois.

Deux.

Un.

— Je me suis évanoui quand un type a enfoncé un bout de métal dans ma bite.

Les mots sortent en un seul souffle que Scotty entend probablement à peine. Mais ils sortent quoi qu’il en soit.

Le corps de Scotty se fige à mes côtés, et je me demande à quoi il pense. Est-ce qu’il est inquiet pour moi ? Triste ? Dégoûté ?

Son corps tremble en silence, et ma curiosité l’emporte. Je jette un œil de dessous les draps et vois Scotty qui essaie de retenir un grand sourire. Dès que mes yeux croisent les yeux, il s’éclate de rire.

— Sérieux ? Tu t’es évanoui ? Genre t’étais inconscient ?

— Ta gueule !

Je lui donne un coup assez fort dans le torse pour qu’il manque de tomber du lit. Mais son grand sourire est contagieux et je ne peux pas me retenir d’en faire un également.

— C’était humiliant. Et ça fait super mal ! T’as déjà essayé d’enfoncer un truc par là où tu pisses ?

— Oh que non.

Scotty s’assied en tailleur à côté de moi et essaie de forcer son visage à afficher une expression sérieuse. Il ne se débrouille pas très bien, mais j’apprécie l’effort.

— Ça va ?

Je m’assieds à mon tour pour qu’il ait plus de place.

— Oui. Il n’a pas pu l’enfoncer très loin avant que je m’évanouisse. Quand je me suis réveillé, Tanner et un mec canon avec qui j’aurais pu être se tenaient au-dessus de moi. J’avais envie de mourir sur le coup.

Les commissures des lèvres de Scotty se soulèvent, mais il les garde fermées.

— Ça craint pour ta première nuit. Mais je suis sûr que ça ira mieux demain.

Bon sang, j’espère, oui.

— Tu penses que je devrais apprendre à faire ça ?

— Quoi ? À enfoncer de la merde dans ta bite ? Oh non. Si quelqu’un te demande ça, évanouis-toi encore pour pouvoir sortir. Ou refuse. Mon oncle avait un cathéter quand il était jeune, et il avait tout le temps des infections. Je m’éloignerais le plus possible de ces conneries, si j’étais toi.

— Ça me semble plutôt pas mal comme plan.

22

Edge

Que fait Liam Nicola dans le Nevada ? Est-ce qu’ils sont tous revenus, ou est-ce qu’il est seul ? Ça ne peut pas être une coïncidence. J’ai beau vouloir croire que son apparition n’a rien à voir avec moi ou ma mission personnelle d’éliminer Joseph Nicola, je ne peux m’empêcher de me demander si je passe à côté de quelque chose.

Quelque chose d’important.

Quelque chose d’évident.

Je m’agite dans mon lit pendant encore une heure avant d’abandonner enfin et de m’endormir. Même dans mon sommeil, mon esprit bouillonne alors que je réfléchis aux raisons possibles de l’apparition de Liam au Vault. Je sais que Tanner ne me tend pas un piège. Il ne me ferait pas ça, et si c’était le cas, il ne le ferait pas en impliquant son business.

J’essaie d’ignorer les images de mon frère qui apparaissent dans mon esprit, d’abord nettes, puis floues, puis à nouveau nettes. Je ne veux pas que ces pensées se transforment en un rêve. Et je ne veux évidemment pas faire un cauchemar au sujet de la nuit où mon frère a été tué. Mais mon inconscient m’y ramène quoi qu’il en soit, et je ne suis plus qu’un gamin de quinze ans qui attend le retour de son grand-frère.

Dépêche-toi. Je suis suffisamment intelligent pour savoir que je ne dois pas envoyer un message à David pendant qu’il travaille, mais il est parti depuis presque une heure. Il a dit qu’il reviendrait dans dix minutes, et je meurs de froid.

Au bout de cinq minutes à attendre une réponse, je sors de la voiture et me dirige vers le stationnement à l’arrière du casino. David m’a fait promettre de ne jamais m’impliquer dans ses affaires. Et je ne le ferai pas. Mais s’il a besoin de mon aide, je ne compte pas rester assis dans la voiture comme un crétin. Je vais aider mon frère.

Un groupe de personnes discute devant deux grands VUS. David se tient entre les véhicules, entouré par plusieurs hommes en costumes sombres. Le plus gros d’entre eux balance un sac à David avant de monter à l’arrière de son VUS. Le reste des hommes le suivent dans les véhicules et les moteurs se mettent à gronder.

Plongeant derrière une poubelle pour qu’ils ne me remarquent pas, je lâche un soupir de soulagement en voyant qu’il a presque fini. On va pouvoir rentrer maintenant. David commence à avancer dans ma direction avec le sac dans les bras, mais l’un des VUS freine brusquement et une des fenêtres s’ouvre. Tout se passe au ralenti. Je vois un bras sortir du véhicule et pointer un pistolet sur mon frère.

Figé sur place, je vois plusieurs balles s’abattre dans mon frère, déchiquetant son torse et son bras alors que son corps convulse et se tord dans des angles improbables avant de s’effondrer sur le béton sous lui. Le VUS avance brusquement vers moi avant de tourner vers la sortie.

Plusieurs secondes se passent pendant lesquelles je reste assis là, attendant que mon frère se relève et me dise qu’il va bien. Je dois l’entendre dire que c’était une mise en scène et qu’il est prêt à rentrer. Mais il ne bouge pas. Et lorsque mes pieds parviennent enfin à supporter mon poids, j’accours aux côtés de mon frère, priant pour qu’il ne soit pas trop tard.

Même dans mon cauchemar, mon esprit possède un esprit d’autopréservation suffisant pour ne pas me refaire voir les images du corps détruit de David. Par chance, elles sont réprimées assez profondément dans ma psyché pour que je puisse espérer de ne jamais les voir réapparaître à la surface.

L’instant d’après, je suis de nouveau dans la voiture de David avec un sac rempli d’argent à mes côtés. Même si je ne suis pas assez vieux pour conduire légalement, David m’a appris à le faire quand j’avais treize ans, lorsqu’il a commencé à prendre soin de moi après que notre mère est partie avec un looser qu’elle avait pour petit-ami.

Je m’assieds dans le lit, de la sueur coulant le long de mon visage et de mon torse. Putain. Je déteste quand ce rêve revient me hanter. Ça fait des mois que je n’ai pas pensé à cette nuit. Après avoir quitté le casino, j’ai conduit pendant des heures à essayer de décider quoi faire.

J’avais pensé à aller à la police, mais ils auraient juste pris l’argent pour l’utiliser comme preuve et m’auraient pris en charge en m’envoyant je ne sais où. J’ai aussi envisagé d’aller trouver ma mère. Elle a dit qu’elle allait déménager dans le Montana lorsqu’elle est partie. Je ne sais pas si elle y est allée, mais je n’étais pas prêt à la chercher. Elle ne voulait clairement pas de moi quand j’avais treize ans, elle n’aurait certainement pas voulu de moi à quinze.

Je suis donc allé chez la seule personne à qui David m’avait dit que je pouvais faire confiance si j’étais dans la merde : son meilleur ami, Rod Tanner.

Tanner m’a fait entrer sans poser de question. C’était presque comme s’il m’attendait. Il m’a prêté un oreiller et une couverture et m’a laissé dormir sur son canapé. J’étais silencieux au début ; je ne savais pas quoi lui dire à propos de David. Mais au bout de quelques mois à vivre avec lui, je me suis ouvert et je lui ai tout raconté.

Depuis, il est comme le frère qui me manque tellement. Il ne pourra jamais remplacer David, mais il y a fait un putain de boulot pour essayer. Il a même utilisé ses relations pour m’aider à trouver les noms de ceux impliqués dans le meurtre de David. Les personnes que j’ai juré de chasser et de finir de la même façon qu’ils ont fini ma seule famille.

Mon besoin de parfaire ma vengeance sur toutes les personnes impliquées était dévorant lorsque j’ai eu dix-huit ans. J’ai pris des risques idiots et j’ai failli me faire tuer plus d’une fois en essayant de me charger des types sur ma liste. Mais je n’ai pas été capable de m’approcher suffisamment près de l’homme qui le méritait le plus. Pas encore, en tout cas.

Mais je suis patient. J’ai attendu tout ce temps, et je continuerai d’attendre le bon moment pour pouvoir descendre le long de ma liste. Jusqu’à arriver au nom qui signifie plus que tous les autres réunis. L’homme qui a mis mon monde sens dessus dessous et qui m’a mené sur cette voie pour la vengeance dont je ne peux visiblement pas dévier.

L’homme qui a appuyé sur la détente cette nuit-là.

Joseph Nicola.

Tanner a fini par apprendre que David avait été impliqué dans la vente de drogues pour un cartel concurrent. Un qui venait du Canada et qui avançait sur le territoire de Nicola. On ne sait pas comment ou pourquoi David s’est retrouvé impliqué avec eux, mais la famille Nicola était très protectrice concernant la scène du trafic de drogues à Vegas.

Ils ont obtenu le contrôle lors d’un bain de sang pendant la fin des années quatre-vingt et ont menacé de faire brûler la ville avant de permettre à qui que ce soit d’autre de venir s’y installer et prendre ce qui leur appartient.

Mais David était un gamin têtu qui devait s’occuper de moi. Il était plus loyal qu’intelligent pour moi, et il ne tenait pas compte des avertissements qu’il recevait. Cette nuit-là était un piège. Nicola lui a sorti une excuse en lui disant qu’il voulait lui acheter de la marchandise pour un client important, mais son intention était d’utiliser David pour faire passer un message. Un avertissement à toutes les personnes envisageant d’entrer dans sa ville.

David n’avait aucune idée de ce qui l’attendait. Il faisait confiance aux autres et est mort à cause de ça. Mais je ne suis pas aussi naïf que mon grand-frère l’était à cette époque. Je sais que je ne dois pas faire confiance en premier lieu. Et s’il y a un Nicola de retour en ville, je me dois de supposer qu’il me cherche. Ma liste a commencé avec huit noms. Cinq d’entre eux ont déjà été rayés. Majoritairement de la famille et des gardes qui étaient présents lors du meurtre de David. Peu importe s’ils savaient ce qui allait se passer cette nuit-là ou non. Ils ont aidé l’homme qui a assassiné mon frère. Et pour cette simple raison, ils mourront tous.

Mon premier meurtre a été l’homme qui a pris le sac de David il y a dix ans. L’un des frères a baissé sa garde après que la famille a déménagé. J’ai été capable de couper les freins de sa voiture, m’assurant de ne pas être lié à l’accident, mais aussi qu’ils sachent que quelqu’un est à leurs trousses.

Lorsqu’ils ont quitté le Nevada, j’étais inquiet que ça signifie que je ne serais pas capable de terminer ma liste. J’ai cru que je ne tournerais pas la page de la mort de mon frère. Mais ce n’est pas parce qu’ils sont partis qu’ils sont oubliés.

L’équipe canadienne est arrivée et leurs trafics avec les casinos ont commencé à être remarqués. Je n’ai jamais connu l’histoire entière sur la raison pour laquelle Nicola est parti ; ça ne m’intéressait pas. Et ça ne m’intéresse toujours pas. Qu’ils vivent à Vegas, dans le Texas ou à Tombouctou, ça n’a pas d’importance pour moi. J’irai au bout du monde pour rayer tous les noms de ma liste.

Mais à présent je me demande s’ils ont découvert qui je suis et ont décidé de me régler mon compte.

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